Suzuki remplacera bien Joan Mir à Misano

Le remplacement de Joan Mir au Grand Prix de Saint-Marin s'est révélé être un véritable casse-tête pour Suzuki. Le pilote espagnol s'est en effet fracturé la cheville droite lors de sa chute survenue en début de course en Autriche et reste pour le moment en convalescence.

Contraint par le règlement à faire rouler un deuxième pilote aux côtés d'Álex Rins, le constructeur aurait logiquement dû faire venir son pilote d'essai, Sylvain Guintoli, mais ce dernier est lui aussi blessé, après être tombé aux essais des 8 Heures de Suzuka.

Suzuki s'est tout d'abord tourné vers Danilo Petrucci, qui officie désormais en MotoAmerica. Ce dernier a confirmé à nos confrères de GPOne avoir été contacté pour ce remplacement et y avoir "pensé toute la nuit" après leur échange mais rien ne s'est concrétisé, l'Italien ayant préféré se concentrer pleinement sur son championnat. Le nom d'Axel Bassani, engagé en Championnat du monde Superbike, a également circulé, et le choix de Suzuki s'est finalement arrêté sur celui de Kazuki Watanabe.

Le Japonais de 31 ans roule déjà pour le constructeur en EWC et a participé à plusieurs reprises aux 8 Heures de Suzuka, dont il a fini troisième cette année aux côtés de Gregg Black. Il participe également au championnat japonais de Superbike depuis plusieurs années et voit en cette proposition une véritable "opportunité".

"Tout d'abord, j'aimerais souhaiter à Joan un bon rétablissement à la suite de sa blessure, c'est un excellent pilote à regarder et j'espère qu'il sera bientôt de retour en piste. J'étais vraiment heureux de recevoir cet appel concernant son remplacement à Misano. Ça va être incroyable d'essayer la MotoGP sur cette piste. Je vais faire de mon mieux pour réaliser une bonne performance et rapporter quelque chose à l'équipe", a-t-il déclaré.

Si Suzuki a opté pour un pilote de confiance bien connu de ses troupes, Watanabe aura toutefois fort à faire au guidon d'une MotoGP qu'il n'a jamais pilotée et qui sera un véritable challenge pour lui.

"Nous sommes vraiment désolés que Joan ne soit pas en mesure de rouler à Misano et nous lui souhaitons un prompt rétablissement. En attendant, nous sommes ravis d'accueillir Kazuki Watanabe dans notre équipe", a ajouté Livio Suppo, team manager de l'équipe. "Il a beaucoup d'expérience avec Suzuki et il réalise une solide saison en championnat japonais de Superbike. Il a aussi terminé troisième aux 8 Heures de Suzuka il y a quelques semaines. La GSX-RR représentera un défi très différent, mais nous ferons de notre mieux pour Watanabe afin de tirer le maximum de cette expérience !"