Williams sera "totalement remboursé" après l'incident de Bakou

Après l'incident avec une plaque d'égout qui a grandement abîmé une Williams FW42 lors des essais libres du Grand Prix d'Azerbaïdjan, les organisateurs de l'épreuve ont annoncé que l'écurie serait "totalement" dédommagée.

La voiture endommagée de George Russell, Williams Racing FW42

La voiture endommagée de George Russell, Williams Racing FW42

Mark Sutton / Motorsport Images

Lors des Essais Libres 1 du GP d'Azerbaïdjan, la Williams de George Russell est passée sur une plaque d'égout qui avait été délogée de son emplacement par la Ferrari de Charles Leclerc. Instantanément, la FW42 a subi de gros dégâts au niveau du fond plat et du châssis mais, par chance, le pilote britannique n'a souffert d'aucune blessure. Le rapatriement de la monoplace endommagée n'avait pas été de tout repos ensuite puisque le bras de la grue installée sur le camion qui l'a ramenée aux stands a percuté une passerelle surplombant la piste, entraînant une fuite d'huile qui s'est répandue sur la carrosserie de la Williams.

Contraint à un changement de châssis et à une impasse sur les EL2 pour Russell, l'écurie dirigée par Claire Williams avait fait part de son mécontentement quant à la situation et évoqué l'hypothèse d'un geste de la part des organisateurs pour compenser les dégâts. Ceci dans la lignée de ce que Sepang avait fait en dédommageant Haas après l'accident de Romain Grosjean au GP de Malaisie 2017. Ce dernier avait été provoqué par une grille d'évacuation qui s'était soulevée et avait crevé un de ses pneus à haute vitesse, là encore en essais libres.

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Suite à plusieurs réunions qui ont eu lieu durant le week-end azéri, il a été confirmé que Williams toucherait le plus rapidement possible une indemnité d'assurance. Arif Rahimov, promoteur du Grand Prix de Bakou, a déclaré qu'il faisait le maximum pour que le problème se résolve vite et a présenté ses excuses à la structure de Grove.

"Évidemment, c'est de notre faute, nous l'avons reconnu", a déclaré Rahimov à Motorsport.com. "C'est quelque chose qu'en tant que circuit, nous n'aurions pas dû permettre. Nous avons de nouveau vérifié notre assurance et c'est totalement couvert."

"Notre département juridique discute avec celui de Williams et ils seront totalement remboursés. Bien sûr, il n'y a pas de ressentiment, car nous comprenons tous que ça n'aurait jamais dû se produire et que ce n'était assurément pas intentionnel. Nous nous sommes excusés et nous avons aussi envoyé des fleurs pour dire que nous étions vraiment désolés de ce qui s'était passé."

Alors que Haas avait dû attendre quasiment un an pour obtenir une indemnité de la part de Sepang, Rahimov estime que la situation avec Williams sera réglée à plus court terme. "Nous avons mentionné cela auprès de Williams. Nous avons discuté avec la compagnie d'assurance [pour dire] qu'il fallait que cela se fasse le plus rapidement possible, pas dans un an, parce qu'ils ont besoin de cet argent pour l'utiliser cette saison. Nous allons pousser la compagnie d'assurance à traiter rapidement la demande et à payer Williams dès que possible."

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Les EL1 avaient été définitivement interrompus au bout d'une dizaine de minutes puisqu'après la défaillance constatée d'une attache de cette plaque d'égout, il avait fallu procéder à la vérification de 360 plaques disséminées sur les six kilomètres du tracé urbain. De nouvelles procédures seront d'ailleurs mises en place pour l'année prochaine.

"Nous avons commencé à vérifier toutes les plaques d'égout et toutes les grilles d'évacuation deux fois par jour : une fois le soir après la fin de toutes les compétitions et une fois tôt le matin avant le lever de rideau et avant que les voitures aillent en piste", a par ailleurs expliqué Rahimov. "Nous avons plusieurs équipes qui font le tour du circuit en vérifiant chacune des plus de 300 plaques et grilles, donc nous allons véritablement prendre cela plus au sérieux. Nous allons clairement nous assurer que cela ne se produira plus jamais."

Propos recueillis par Oleg Karpov 

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