Loeb a encore une chance de reprendre le Dakar malgré son retrait

Accidenté dès le début de la troisième étape, mardi, Sébastien Loeb a bien rallié l'arrivée de la spéciale, non sans mal puisqu'il a perdu au passage une heure sur le vainqueur du jour. Des pneus déjantés, une biellette de direction cassée et des soucis de surchauffe ont largement contribué à ce retard pris par le pilote Dacia, alors tombé au 16e rang du classement général.

Mais c'est l'inspection des commissaires techniques de la FIA qui a finalement porté le coup de grâce puisque, tard dans la soirée, après des heures de délibération, il était annoncé que le Dacia Sandrider n°219 avait subi des dégâts poussant à la disqualification de l'équipage. Comme dans le cas de Carlos Sainz la veille, c'est une déformation de l'arceau de sécurité qui a été jugée rédhibitoire par les officiels, contraignant Loeb à se retirer de la course.

Dacia a toutefois décidé de faire appel de cette décision, arguant que les dégâts identifiés ne portent pas atteinte à la sécurité du pilote et du navigateur. "[L'équipe] The Dacia Sandriders […] a conclu qu'une section de la structure, bien que déformée, ne fait pas partie intégrante de la solidité de la [dite] structure et, par conséquent, n'impacte pas la sécurité de la voiture. Bien que la sécurité soit toujours d'une importance primordiale, The Dacia Sandriders partage la déception de Sébastien Loeb et de Fabian Lurquin à la suite de la décision des commissaires et a décidé de faire appel", indique l'équipe.

Selon les informations de Motorsport.com, Sébastien Loeb n'a pas encore perdu toute chance de faire son retour dans la course, bien que l'étape marathon prévue aujourd'hui et demain soit désormais lancée. Après l'appel déposé par Dacia en fin de soirée, il appartient en effet aux commissaires d'évaluer s'il peut revenir lors des prochaines spéciales, même en ayant manqué cette étape. Le but serait de marquer des points pour le championnat du monde des Rallyes-Raid, où Dacia fait face à Ford et Toyota.

Dans leur décision, publiée mardi soir, les commissaires techniques de la FIA précisaient qu'un appel déposé pour une décision de la sorte ne pouvait aboutir qu'en des "circonstances exceptionnelles". Il était ajouté : "La Cour d'appel internationale a déjà estimé par le passé que, dans des 'circonstances exceptionnelles', la responsabilité objective d'un concurrent dans un cas de non-conformité de sa voiture pouvait mener à une sanction moins sévère que la disqualification. Dans ce cas précis, seule la disqualification de la voiture n°219 peut être prononcée."

VIDÉO - Dakar 2025 : Le résumé de la troisième étape