Deux nouveaux vainqueurs et des écarts qui se resserrent

Deux nouveaux pilotes sont venus inscrire leur nom au palmarès du Dakar au cours de la troisième étape de cette édition 2025 : Saood Variawa chez les Autos et Lorenzo Santolino côté Motos. Mais on retiendra surtout l'accident de Sébastien Loeb et le resserrement des classements sur deux comme quatre roues.

Après le gueuleton de l'étape 48H chrono et avant de remettre le couvert avec une étape marathon sur les deux prochains jours, cette journée de mardi au Dakar avait des allures de trou normand. Plus digeste dès l'annonce du parcours, l'étape a même été raccourcie hier soir à cause des orages ayant frappé la région. Il ne restait donc "plus" que 327 km chronométrés à parcourir pour rallier Al Henakiyah depuis Bisha, un tracé technique en son début puis bien roulant, censé servir de "respiration" aux hommes et aux machines.

Pourtant, on n'en avait pas fini avec les coups de théâtre puisque, dès le km 12, Sébastien Loeb est parti en tonneau, son Dacia Sandrider s'envolant sur le côté après avoir tapé une bosse. Le Français a pu repartir, mais il lâche au passage 1h03 sur le meilleur temps du jour et présente des dégâts, dont les vérifications de la FIA ce soir s'assureront de dire s'ils sont purement cosmétiques ou non.

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Parmi les pilotes qui se sont battus pour la victoire de la spéciale, on a vu d'abord Seth Quintero (Toyota) pointer en tête, puis Mattias Ekström (Ford), avant que Lucas Moraes (Toyota) ne prenne les commandes pendant une centaine de kilomètres.

Quintero a repris l'avantage par la suite, avant de finalement se faire coiffer au poteau par le jeune Saood Variawa (Toyota), malgré un pneu à plat à l'arrivée pour ce dernier. Copiloté par le Français François Cazalet, le Sud-Africain signe, à 19 ans, sa première victoire d'étape avec à la clé un record de précocité en Ultimate.

Les Mini de Guerlain Chicherit et Guillaume de Mévius sont sorties du bois dans la seconde partie de la spéciale et en sont récompensées par le deuxième et le troisième temps, juste devant Quintero puis le Portugais Joao Ferreira.

Prudent dans la partie initiale, Nasser Al-Attiyah (Dacia) a tiré son épingle du jeu dans la navigation pour progressivement remonter au classement de la spéciale, qu'il termine à la une belle sixième place en grillant la politesse à Ekström, Serradori et Moraes. "Je suis très content de cette performance. Nous nous rapprochons au général et la route est encore longue. Je suis certain que nous aurons une bonne position sur la route demain", retient le Qatari.

S'il conserve les rênes ce soir, Henk Lategan (Toyota) voit en effet Al-Attiyah reprendre la deuxième place et revenir à un peu plus de sept minutes. Ekström gagne deux positions et complète le podium provisoire à moins de dix minutes du leader. Yazeed Al Rajhi recule au quatrième rang, devant Lucas Moraes qui progresse de trois positions, alors que Toby Price voit son retard quasiment doubler. Sébastien Loeb, quant à lui, se trouve à présent à 1h14'45 du leader avant l'étape marathon des deux prochains jours.

Classement général provisoire Autos

	Pilote	Auto	Temps/Écart
1	H. Lategan	Toyota	19h04'53
2	N. Al-Attiyah	Dacia	+7'17
3	M. Ekström	Ford	+9'34
4	Y. Al Rajhi	Toyota	+11'45
5	L. Moraes	Toyota	+19'40
6	T. Price	Toyota	+20'17
7	M. Serradori	Century	+21'15
8	M. Guthrie	Ford	+23'40
9	J. Ferreira	Mini	+32'07
10	S. Quintero	Toyota	+35'04
... 16	S. Loeb	Dacia	+1h14'45

Motos - Première pour Santolino, Sanders talonné !

Les motards ont encore eu fort à faire dans les portions techniques et caillouteuses de la première partie de la spéciale aujourd'hui, avant de pouvoir prendre de la vitesse sur un sol roulant de terre et de sable. Au moment de s'élancer au lever du jour, le leader Daniel Sanders (Honda) n'avait qu'un quart d'heure d'avance sur ses quatre poursuivants, à savoir Skyler Howes (Honda), Ross Branch (Hero), Tosha Schareina (Honda) et Ricky Brabec (Honda), mais cette journée a fortement resserré ces modestes écarts.

En tant qu'ouvreur, l'Australien n'a pas attendu avant d'attaquer, meilleur temps au premier pointage, puis troisième au km 69. Cependant, on a ensuite vu émerger Lorenzo Santolino (Sherco) et Bradley Cox (KTM), profitant d'une position favorable alors qu'ils sont partis ce matin juste après les dix premiers.

Lorenzo Santolino (Sherco Rally Factory Sherco) signe sa première victoire d'étape au Dakar.

Lorenzo Santolino mène Sherco à la victoire d'étape.

Photo de: A.S.O.

À partir du quatrième pointage, le trio formé de Branch, Schareina et Howes est monté en puissance à son tour. Puis, tandis que Sanders perdait du temps à l'avant, Howes a continué sa remontée en dépassant Branch avant de céder sur le fil face à Brabec. Devant eux, le duo qui faisait la loi au classement de la spéciale était inchangé et c'est Santolino qui s'est finalement imposé, une première pour l'Espagnol de 37 ans.

Au classement général, les écarts ont fondu, Sanders affichant moins de deux minutes de marge à l'issue de la spéciale. Finalement, l'Australien a récupéré du temps en obtenant la rectification de son chrono sur la base d'une défaillance de son système de navigation. Le voici donc suivi à 6'51 par Howes, toujours deuxième, et 6'59 par Branch.

Brabec a pris la quatrième place à Schareina mais pour seulement quatre minutes. Pénalisé hier et victime aujourd'hui d'une chute, Adrien Van Beveren perd quant à lui deux places à la faveur de Benavides et Quintanilla, alors que Santolino intègre le top 10 à la suite d'une pénalité pour Cox, initialement deuxième du jour.

Classement général provisoire Motos

	Pilote	Moto	Temps/Écart
1	D. Sanders	KTM	20h05'00
2	S. Howes	Honda	+6'51
3	R. Branch	Hero	+6'59
4	R. Brabec	Honda	+9'15
5	T. Schareina	Honda	+13'11
6	L. Benavídes	KTM	+17'31
7	P. Quintanilla	Honda	+20'36
8	A. Van Beveren	Honda	+21'18
9	J. Cornejo Florimo	Hero	+46'12
10	L. Santolino	Sherco	+47'12