Journée galère pour Loeb : "Viser la victoire devient compliqué"

Au terme de la troisième étape de ce Dakar, Sébastien Loeb et Fabian Lurquin pointent à une heure et quart de l'équipage de tête, leur temps de course ayant été fortement alourdi par une nouvelle série de pépins.

Alors qu'ils avaient brillamment effacé hier les séquelles des soucis mécaniques qui les avaient ralentis dans la première partie d'une étape de 48H ayant d'emblée fait des dégâts chez les favoris, le duo franco-belge de Dacia n'a pas eu le temps de profiter de la spéciale plus courte qui devait servir de transition avant le marathon des deux prochains jours. Dès le km 12, leur Sandrider est parti en tonneau, ouvrant les vannes vers une importante perte de temps.

"Au départ de la spéciale, je pensais qu'on était sur la piste mais on était à côté, donc j'ai pris une saignée qui nous a envoyés en travers et la voiture est partie en tonneau", explique Sébastien Loeb pour le site officiel du Dakar. L'accident en lui-même a semblé ne faire que des dommages esthétiques sur une auto ayant semé autour d'elles des éléments de carrosserie, pourtant Loeb n'était pas au bout de ses peines car il allait cumuler 1h03 de perte sur le vainqueur du jour.

"On a déjanté les deux roues mais on ne s'est arrêtés que cinq minutes. Il n'y avait pas tant de dégâts, mais après une cinquantaine de kilomètres, on a cassé une biellette de direction, ce qui n'est pas grave non plus mais notre pièce de rechange se trouvait dans les éléments de carrosserie qui sont restés sur le lieu du tonneau. Cristina [Gutiérrez] s'est arrêtée pour nous en donner une, mais ensuite comme le ventilateur avant ne marche pas, nous avons roulé au rythme des SSV pendant toute l'étape."

Désormais 16e du classement général, Loeb affiche 1h14'45 de retard sur le leader, inchangé ce soir, à savoir Henk Lategan. Celui qui se voyait encore "dans le match" hier en étant remonté au sixième rang à 18 minutes de la tête ne semble plus y croire à présent. "Ce n'est pas ce qu'on préfère comme journée, là on perd une heure, on se dit que c'est la merde… C'est comme ça, il va falloir continuer. On va rouler et on verra bien, même si viser la victoire devient compliqué", admet-il.

Avant de savoir s'il peut repartir demain pour l'étape marathon qui s'élancera d'Al Hanekiyah, Loeb va falloir attendre le verdict de la FIA, qui doit réaliser un examen approfondi du Dacia Sandrider n°219. Lundi soir, Carlos Sainz a été contraint à l'abandon compte tenu des dégâts identifiés sur l'arceau de sécurité de son Ford Raptor après son accident de dimanche. Précédemment, Laia Sanz a aussi dû renoncer, deux millimètres de déplacement de son arceau de sécurité ayant été détectés lors des vérifications.

En l'absence de Sainz, vainqueur en titre, c'est Nasser Al-Attiyah qui réalise la belle opération parmi les favoris aujourd'hui, le coéquipier de Loeb étant revenu à 7'17 grâce à une belle journée de navigation et de gestion. Mais l'Alsacien a déjà réussi à effacer en une seule journée les conséquences d'un arrêt estimé dimanche à 37 minutes pour cause de soucis de refroidissement, alors avec encore neuf jours de course, ce Dakar pourrait bien encore réserver quelques retournements de situation.

Mise à jour 20h51 : l'inspection technique du Dacia Sandrider a conduit au retrait de Sébastien Loeb du Dakar.

Avec Mario Galán

VIDÉO - Dakar 2025 : Le résumé de la troisième étape