Sébastien Loeb contraint à l'abandon !

Carlos Sainz lundi, Sébastien Loeb mardi : le Dakar enregistre coup sur coup deux abandons de taille, dans les deux cas sur une décision des commissaires à la suite d'un accident ayant endommagé l'arceau de sécurité de l'auto.

Le Français alternait depuis le départ les journées avec et les journées sans, et cette troisième étape avait clairement mal tourné dès son entame. Au km 12, Loeb est en effet parti en tonneau, à la suite d'un kick sur une saignée par laquelle il s'était fait surprendre. Si les dégâts semblaient initialement réduits sur son Dacia Sandrider, malgré deux pneus déjantés à remplacer sur le moment, une série de soucis est venue troubler le reste de sa journée.

Biellette de direction cassée, pièce de rechange perdue sur le lieu de l'accident, puis une réparation permise grâce à l'aide de sa coéquipière Cristina Gutiérrez lorsqu'elle l'a rejoint : Loeb pensait avoir fait le tour des ennuis dans les soixante premiers kilomètres, mais c'était sans compter sur des soucis de surchauffe et un manque de puissance pour la suite de l'étape. Résultat : une heure de retard sur le vainqueur de la spéciale à l'arrivée. "C'est le Dakar : impitoyable", résumera-t-il sur ses réseaux sociaux.

Et ça n'était pas fini, puisqu'il fallait encore en passer par l'inspection officielle du Sandrider afin de s'assurer qu'il n'avait pas subi de dommages rédhibitoires aux yeux des commissaires techniques de la FIA. Or, tard dans la soirée d'Al Henakiyah, le verdict est tombé : à l'instar de Carlos Sainz hier, Sébastien Loeb n'est pas autorisé à repartir, son auto présentant une déformation de l'arceau de sécurité, dégâts que le règlement n'autorise pas à réparer.

"Selon le délégué technique de la FIA, compte tenu des dégâts de la cage de sécurité, et sur la base de l'Article 283-1 de l'Appendice J [du règlement], il n'est pas sûr d'autoriser le concurrent à poursuivre l'épreuve", indique la décision officielle rendue mardi soir, actant la fin de la course pour Sébastien Loeb et son navigateur Fabian Lurquin.

Avant cette décision, Sébastien Loeb était redescendu au 16e rang du classement général, à une heure et quart du leader Henk Lategan, et jugeait que viser la victoire serait "compliqué". Il avait pourtant déjà effacé lundi un important retard pris la veille avec des soucis de refroidissement et pouvait espérer gommer son déficit en comptant sur la longue route restante, et notamment l'étape marathon qui se profile dès demain. Finalement, sa neuvième participation lui vaut un troisième abandon dans cette épreuve qui l'a aussi mené trois fois à la deuxième place et deux fois à la troisième place.

Pour Dacia, l'addition est salée en ce début de rallye puisque l'équipe a déjà enregistré l'abandon de Gutiérrez, qui n'a pas été au bout de l'étape 48H chrono bien qu'elle ait ensuite pu repartir afin de servir de porteur d'eau une fois son auto réparée au bivouac. En l'absence de Loeb à présent, Nasser Al-Attiyah sera le seul représentant de l'équipe encore en course, occupant ce soir la deuxième place à 7'17 du leader.

VIDÉO - Dakar 2025 : Le résumé de la troisième étape