Sébastien Loeb laisse planer le doute sur son avenir au Dakar

La victoire était hors de portée pour Sébastien Loeb, alors le pilote Dacia et son copilote Edouard Boulanger ont fait de leur mieux pour essayer de se hisser sur le podium final du Dakar 2026. Las, Mattias Ekström a été trop rapide, sur une spéciale courte appuyant ses points forts, pour que le nonuple champion WRC puisse espérer refaire son retard.

Loeb aura malgré tout été l'un des rares pilotes à vraiment tenir la cadence du Suédois puisqu'il a terminé deuxième de cette 13e étape, à huit petite secondes. Au final, au général, il demeure quatrième, repoussé à 37 secondes du pilote Ford.

 "On n'a pas de regret à avoir, on a essayé", a-t-il expliqué auprès de la chaîne L'Équipe à propos de sa journée. "Ekström, on sait que dans ce type de spéciale 'sprint', il est redoutable - même sur tout le rallye il l'a été. Donc on a essayé, on fait une belle spéciale, pas trop d'erreurs, mais ça ne suffit pas."

"Globalement, on ne peut pas regretter grand-chose", a-t-il ensuite ajouté concernant le Dakar dans son ensemble. "Être à l'arrivée, quatrième, c'est pas si mal. De toute façon, la victoire n'était pas jouable depuis quelques jours, donc bon, troisième ou quatrième, ce n'est pas une catastrophe."

Dans le même temps, la victoire finale sur le rallye-raid est revenue à Nasser Al-Attiyah, au volant d'un Dacia Sandrider également. "Ce qui est bien, c'est que l'équipe gagne : pour Dacia, c'est une première victoire", a déclaré Loeb. "Nasser a été intouchable en fait, on va dire."

"Ce n'est pas forcément toujours le plus rapide, mais en tout cas c'est lui qui a le mieux géré la course : il n'a pas fait d'erreurs, il a toujours trouvé le bon rythme. En ce qui nous concerne, on fait un beau rallye, on n'a pas forcément été épargnés par les problèmes tout le long mais bon, on s'est bien battu, c'était un beau rallye."

13 crevaisons qui ont pesé lourd

Sébastien Loeb a connu 13 crevaisons sur le Dakar 2026, en plus d'autres problèmes.

Photo de: Red Bull Content Pool

Parmi les problèmes rencontrés par Loeb, et dont il faisait déjà le bilan ce vendredi, les 13 crevaisons comptabilisées sur l'ensemble du Dakar ont pesé lourd : "C'est beaucoup", a-t-il souligné avec un sourire jaune. "On n'a pas le record - je ne sais pas si c'est [Henk] Lategan qui l'a, parce qu'il en a 15 - mais ce n'est pas mal."

"Ça a beaucoup joué sur la première semaine parce que ce n'est pas seulement le temps perdu à changer les roues, c'est le temps perdu après en spéciale, quand je n'avais plus de roue de secours et que j'ai fait près de 700 km la première semaine sans roue de secours, donc sur un rythme vraiment très lent."

"Forcément, ça on l'a traîné un peu sur tout le rallye. L'opportunité de revenir à un moment, on l'a perdue quand on perd la direction assistée. Après, on a fait comme on a pu."

Ce qui est cool, c'est que c'est une victoire pour l'équipe, car on est avant tout une équipe, même si forcément je préférerais gagner moi - on est bien d'accord.

Même s'il boucle un Dakar sans podium et sans victoire d'étape, Loeb assurait être au moins satisfait d'avoir rallié l'arrivée, tout en insistant à nouveau sur l'aspect collectif et sur la victoire de son équipier : "Par rapport à l'an dernier, c'est quand même une belle étape de franchie. C'est pas mal."

"Ce qui est cool, c'est que c'est une victoire pour l'équipe, car on est avant tout une équipe, même si forcément je préférerais gagner moi - on est bien d'accord. Mais comme dit, Nasser a été très, très difficile à aller chercher sur ce rallye, il a vraiment fait une course d'expérience, il a montré qu'il était probablement le meilleur gestionnaire en tout cas sur un rallye comme ça. Et il mérite sa victoire."

"On aura le temps de penser à la suite plus tard"

Après ce dixième Dakar sans victoire finale, la question qui vient naturellement est de savoir si Loeb va s'engager dans une 11e participation l'année prochaine : "On verra bien", a-t-il lâché. "On va déjà rentrer à la maison, c'est cool, ça fait longtemps qu'on est là quand même. Pour la suite, on verra."

Interrogé une demi-heure plus tard dans le cadre d'un duplex avec le plateau de la chaîne, il a précisé son état d'esprit au moment de répondre à cette question sans pour autant lever le doute : "Ce n'est pas qu'il y a une réflexion [sur la participation au Dakar 2027], c'est que ça fait trois semaines que je suis là, je suis content de rentrer. L'année prochaine on en parlera plus tard."

"Mais non, il n'y a pas de réflexion à ce sujet. C'est juste de dire : 'C'est bon, on vient de finir un Dakar, on est à l'arrivée, on va rentrer à la maison, on aura le temps de penser à la suite plus tard'."