Mercedes voit "encore beaucoup à faire" avec les F1 à effet de sol

Avant le début de la troisième saison sous l'empire de la réglementation technique actuelle, beaucoup s'attendent à une convergence majeure vers les caractéristiques de design de la monoplace la plus victorieuse de l'Histoire de la discipline, à savoir la Red Bull RB19. Ce phénomène a déjà pu se lire au fil des deux dernières saisons, puisque l'ensemble des concurrents ont fini par ce convertir à la philosophie des pontons downwash (ou en rampe), dont le potentiel a vite supplanté les autres.

Cela signifie-t-il pour autant que les possibilités de créer des différences importantes ont disparu ? Pour James Allison, ce n'est absolument pas le cas : le directeur technique de Mercedes, qui a supervisé la création de la W15 avec laquelle son équipe espère réduire l'écart sur l'écurie autrichienne, affirme qu'il existe encore beaucoup de zones à explorer pour parvenir à prendre l'avantage sur la concurrence.

"Je pense que la plupart des gens suivront une voie similaire", a reconnu le Britannique, avant de nuancer. "Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de place pour l'innovation. Ces voitures, et ce n'est pas un secret, roulent très près du sol et c'est là qu'elles tirent leurs meilleures performances."

La W14 est la première F1 de Mercedes sans victoire depuis 2011.

"Mais il y a aussi le sol, et il s'agit donc d'essayer de comprendre comment on peut positionner la voiture de manière fiable, précise et avisée à un point au-dessus du sol où l'on sait que l'on pourra 'survivre' du point de vue de la légalité du patin, mais où l'on bénéficiera également de tout l'appui que la voiture est en mesure d'offrir. Il y a encore beaucoup à faire !"

La position d'Allison sur le sujet rejoint l'opinion globale des techniciens sur le sujet. Même si tous acceptent la supériorité de Red Bull depuis l'entrée en vigueur des nouvelles règles, ils savent que, pour réduire l'écart, simplement copier ne suffira pas.

Ainsi, Matt Harman, le directeur technique d'Alpine, a déclaré à propos de la RB19 : "Nous pensons comprendre ce qu'ils font. On ne peut pas claquer des doigts et imaginer ça du jour au lendemain. Nous comprenons la direction que nous prenons. Mais je pense que nous avons également compris certaines des autres voitures sur la grille."

"Il y a d'autres voitures formidables qui ont connu des développements très intéressants. Il s'agit d'essayer de comprendre ce que l'on fait, ce qu'ils font. En fin de compte, si nous nous contentons juste de les suivre, nous ne serons jamais devant eux. C'est un véritable leitmotiv pour nous : nous devons être inspirés par ces personnes, mais nous devons suivre notre propre voie."

Avec Jonathan Noble