Alonso : "Chaque point vaut de l'or pour nous en ce moment"

Le week-end d'Aston Martin à Las Vegas ne se présentait pas très bien dès le début. En effet, les deux AMR24 de Lance Stroll et de Fernando Alonso ont été éliminées dès la Q1 le premier jour et se sont donc élancées depuis la 16e et la 18e place. Stroll devait initialement partir en dernière position, mais la pénalité moteur de Valtteri Bottas et le départ depuis la voie des stands de Franco Colapinto l'ont fait remonter sur la grille.

Ainsi, avec cette lointaine position, Alonso a fait le choix d'une stratégie différente de celle de ses concurrents, en prenant le départ en pneus tendres, alors que tous les pilotes avaient choisi la gomme medium ou dure. Ce pari n'a pas vraiment porté ses fruits, puisque l'Espagnol a dû s'arrêter dès le quatrième tour seulement sans avoir fait de progression dans le peloton.

"Nous avions une stratégie différente, mais je ne pense pas que cela ait fait une grande différence, on s'est juste arrêtés très tôt, ce qu'on aurait fait avec les mediums si on avait commencé avec eux", a déclaré le pilote Aston Martin à l'issue du Grand Prix.

"On n'avait pas un gros avantage au premier tour ou au départ [avec les pneus tendres], on a décidé de s'arrêter très, très tôt, mais le rythme était bien meilleur en course [après]. On était dans les points jusqu'à trois tours de la fin, et finir si près de Red Bull, des Haas, de [Yuki] Tsunoda [tous dans le top 10 à l'exception de Kevin Magnussen, 12e, ndlr] a été un peu une surprise."

"La voiture semblait juste un peu plus heureuse [dimanche que samedi], peut-être parce qu'on avait plus de carburant ou quelque chose comme ça. Déjà pendant les tours de formation, la voiture semblait un peu plus performante que [samedi]. C'était un week-end difficile pour comprendre l'équilibre avec le niveau d'adhérence très bas [de la piste]."

Arrêt au stand de Fernando Alonso.

Photo de: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Alonso a finalement passé la ligne d'arrivée en 11e position, après avoir été dépassé par la Red Bull de Sergio Pérez dans les derniers tours. Le double champion du monde est forcément déçu de passer à côté d'un point, une récompense qui se fait rare pour l'équipe britannique, puisque la dernière fois qu'une AMR24 est entrée dans le top 10 c'était à Singapour, il y a de cela quatre Grands Prix.

"L'arrière-goût est un peu amer parce qu'il n'y a pas de récompense pour la 11e place et je pense qu'on le méritait parce qu'on a fait une très bonne course pour mettre la voiture en P11", a indiqué Alonso. "J'espère qu'on aura une autre chance au Qatar."

La frustration d'Alonso de ne pas avoir pu inscrire le point de la dixième place en dit long sur la saison et l'état actuel d'Aston Martin, n'arrivant presque plus à rivaliser avec Haas et VCARB. "Oui, sans aucun doute. Chaque point vaut de l'or pour nous en ce moment", a-t-il reconnu. "Même si on ne se bat pas pour grand-chose, c'est bien de donner quelque chose en retour aux mécaniciens et à tout le monde dans l'équipe après toutes ces difficultés."

Néanmoins, le déroulé de la course à Las Vegas et la 11e place qui en a découlé restent encourageants pour les deux dernières manches de la saison, où Alonso est convaincu de pouvoir entrer dans le top 10.

"Il y a des choses que nous avons apprises sur la voiture", a-t-il conclu. "[Dimanche], la stratégie était excellente, le rythme était meilleur, les arrêts aux stands étaient très, très rapides et je pense que nous avons fait une course correcte. Si nous partons un peu plus haut au Qatar ou à Abu Dhabi, les points seront possibles."

"C'est notre objectif. Nous avons deux possibilités au Qatar avec le sprint, une samedi et une dimanche, donc pour l'instant, nous attendons avec impatience le Qatar parce que nous voulons sauter dans la voiture et essayer. […] Il ne reste que deux courses cette année, mais nous avons une grande confiance dans l'équipe, et de nouvelles personnes et de nouvelles idées vont arriver à l'avenir."

Propos recueillis par Stephen Lickorish et Mark Mann-Bryans