Formule 1
Alpine ne croit pas à une histoire à la Brawn GP 2009 pour 2026
Interrogé sur la possibilité de vivre une épopée comparable à celle de Brawn GP en 2009, lorsque l'équipe avait repris le flambeau à moitié éteint laissé par Honda en s'alliant à Mercedes pour rafler les deux titres mondiaux, Steve Nielsen ne croit pas réellement à un scénario similaire pour Alpine en 2026.
Téha Courbon
Publié: 24 déc. 2025, 11:30
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Jenson Button dans la BGP001 en 2009.
Photo de : Steve Etherington / Motorsport Images
En 2026, Alpine changera de moteur et passera d'équipe d'usine à équipe cliente. L'unité de puissance Renault, fabriquée à Viry-Châtillon, sera remplacée par un moteur Mercedes, faisant de l'équipe franco-britannique la quatrième écurie de la grille à utiliser le bloc issu de Brackley.
Ce nouveau chapitre, en plus de la refonte totale du règlement de la F1, offrira une opportunité à Alpine qui souhaite plus que tout se remettre sur les rails après une saison 2025 décevante. Elle espérera sûrement vivre une histoire similaire à celle de Brawn GP, en 2009.
Née sur les cendres de l'équipe Honda, qui s'était retirée brutalement du championnat fin 2008, l'écurie rachetée par Ross Brawn a été sauvée in extremis par un partenariat avec Mercedes et s'est engagée dans la discipline avec un budget limité.
Grâce à une interprétation innovante du nouveau règlement aérodynamique, notamment l'introduction d'un double diffuseur, la BGP001 a pris un avantage décisif en début de saison. Jenson Button remporta six des sept premières courses, plaçant Brawn GP en tête des deux championnats.
Si la concurrence, emmenée par Red Bull, s'est rapprochée en cours d'année, l'avance accumulée a permis à l'équipe de résister jusqu'au bout. Button fut sacré champion du monde pilotes, et Brawn GP s'adjugea également le titre constructeurs, au terme de son unique saison en F1, puisque l'équipe a ensuite été rachetée pour devenir Mercedes Grand Prix.
Rubens Barrichello dans la BGP001 se bat avec Heikki Kovalainen dans la MP4-24 au GP de Turquie 2009.
Photo de: Charles Coates / Motorsport Images
Interrogé sur la possibilité de vivre une épopée comparable à celle de Brawn GP en 2009 lors du Grand Prix d'Abu Dhabi, le directeur d'Alpine, Steve Nielsen, a reconnu ne pas croire à un scénario similaire pour la saison 2026 de l'écurie d'Enstone, ni pour aucune équipe du milieu de grille d'ailleurs.
"Je l'espère !", a-t-il lancé. "Je pense que lorsque Brawn a fait ça en 2009, ce n'était pas totalement inédit, mais c'était inhabituel. Brawn a accepté de faire un sacrifice pendant une saison entière, en mettant en piste une voiture qui avait une année d'avance. À l'époque, la plupart des équipes basculaient vers la nouvelle réglementation pendant l'été, donc ils avaient réellement six mois d'avance. C'était très clairement la chose à faire à ce moment-là. Aujourd'hui, tout le monde connaît la recette. Le 'truc' a été mis sous nos yeux, on sait comment ça fonctionne."
"[Cette saison], d'autres équipes, même si nous avons basculé très tôt, ont fait la même chose, probablement après nous mais tout de même assez tôt. Je ne pense pas que qui que ce soit ait continué à développer sa voiture jusqu'à aujourd'hui [Abu Dhabi], sauf s'ils se battent pour le championnat. Alors, est-ce que c'est encore possible ? J'imagine que oui, mais la clé pour y parvenir est désormais bien connue."
Les clés pour réussir en 2026 selon Alpine
Le règlement 2026 est empreint d'incertitudes. Les changements seront si nombreux qu'il est difficile d'anticiper la future hiérarchie sans avoir vu les nouvelles monoplaces en action. Comme à chaque début d'ère en Formule 1, la clé pour les équipes sera de rester extrêmement réactives dès l'ouverture de la saison, afin de corriger rapidement le tir et d'orienter leur développement sur la meilleure voie possible.
Interrogé sur ce sujet, Steve Nielsen a détaillé ce qu'il considérait comme essentiel pour bien négocier le virage de 2026 : "Je pense qu'il faut toujours avoir une bonne voiture pour commencer. Est-ce que quelqu'un arrivera avec une sorte de double diffuseur, un F-duct [une solution aérodynamique introduite par McLaren en 2010, puis bannie la saison suivante] ou autre chose du genre ? Je ne sais pas, j'en doute, mais si vous m'aviez posé la question en 2009, j'aurais probablement répondu la même chose, donc je ne peux pas l'exclure."
Nous devons donc mettre une bonne voiture en piste, puis la développer de manière intensive, car ce sera la guerre.
Pierre Gasly, Alpine
Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
"C'est l'un des risques lorsqu'il y a un changement réglementaire majeur : soit quelqu'un a tout compris, soit quelqu'un s'est complètement trompé", a ajouté le patron britannique. "Honnêtement, on verra si une opportunité de ce type se présente. Mais pour tous les autres détails - l'absence de DRS, le reste des changements, la batterie plus grande, les pneus différents - nous avons tous des voitures qui tournent dans les simulateurs, nous avons tous utilisé des mulets. Nous sommes donc tous en train de collecter des données."
"Je suis sûr que vous avez tous vu à quel point les qualifications étaient serrées [à Abu Dhabi], avec seulement quelques dixièmes entre le premier et, à un moment donné, le seizième. Cet écart va naturellement s'agrandir avec les nouvelles réglementations, et certaines équipes auront probablement mieux travaillé que d'autres, ce qui est normal. Celles qui auront moins bien travaillé rattraperont sans doute très vite leur retard."
"Même si vous démarrez la saison avec un avantage - et j'étais chez Williams lorsque nous avions ce moteur Mercedes incroyable [en 2014] : nous étions alors dans une catégorie à part par rapport à la plupart des autres voitures, à l'exception de l'équipe d'usine, mais cela n'a duré que neuf mois, un an, avant que tout le monde ne revienne au niveau. Cet avantage est donc très temporaire."
"Nous devons donc mettre une bonne voiture en piste, puis la développer de manière intensive, car ce sera la guerre, comme vous le savez tous. C'est quelque chose que nous n'avons pas fait cette année. Notre usine va donc devoir être au meilleur de sa forme, car nous avons volontairement limité les évolutions cette saison. L'usine n'a pas vécu un moment facile, mais elle avait d'autres priorités. Dès que la voiture sera en piste, nous viserons en revanche des évolutions majeures tout au long de l'année afin de rester compétitifs."
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