Alpine aura ses évolutions à Bakou malgré les dégâts de Melbourne

Le troisième départ du Grand Prix d'Australie a été préjudiciable à Alpine, à bien des égards. Pierre Gasly et Esteban Ocon occupaient les cinquième et dixième places, avec ainsi la possibilité d'inscrire une dizaine de points, mais il n'y en a rien été, puisque Gasly est sorti de piste au premier virage avant de s'accrocher avec son coéquipier. Pour couronner le tout, le drapeau rouge ayant été agité immédiatement à la suite de plusieurs autres incidents, le classement précédent a été repris sans les monoplaces contraintes à l'abandon.

Forcément, les A523 ont été meurtries dans l'accident, et les dégâts n'étaient pas négligeables. Cependant, Alpine a profité des quatre semaines entre la course de Melbourne et le Grand Prix d'Azerbaïdjan pour reconstituer son stock de pièces de rechange tout en assurant que les évolutions prévues pour Bakou arrivent à temps.

"De gros points étaient à notre portée, et si cet incident s'était produit, disons, à deux courses de la fin, en étant dans une bataille pour la quatrième, la troisième ou la cinquième place, il aurait eu un plus gros impact", déclare Otmar Szafnauer, directeur d'équipe, dans le podcast F1 Nation – bien que factuellement, la perte de points soit la même quel que soit le stade de la saison. "Mais à 20 courses de la fin, trois bonnes choses ont été tirées de cette course. Bien qu'aidés par le DRS, nous avons pu tenir le rythme de la Ferrari de Sainz, et même sans le DRS, rester devant l'Aston avec Lance [Stroll] dedans. Voilà les points positifs de cette course."

"Et l'autre grand point positif est le fait que dès que l'accident s'est produit, toute l'équipe ici à Enstone s'est réunie. Elle n'a pas attendu un rapport concernant les dégâts. Elle a vu ce qui s'est passé et a d'emblée procédé à réaffecter certaines ressources de production pour fabriquer davantage de pièces de rechange, sans perdre les évolutions qui étaient prévues pour Bakou. C'est une prestation formidable de la part de tout le monde ici."

Otmar Szafnauer sur la grille de départ à Melbourne

"Nous allons nous rendre à Bakou avec les évolutions prévues et amplement assez de pièces de rechange après l'accident. Il n'est un secret pour personne que nous avons des évolutions sur le plancher – nous avons un plancher entièrement nouveau. C'est de ça qu'il s'agit, il y a quelques autres petites pièces, mais c'est surtout le plancher."

Les deux châssis accidentés étaient réparables et vont donc continuer d'être utilisés à l'avenir. Le budget de l'écurie a malgré tout été affecté, mais il est trop tôt pour savoir dans quelle mesure : cela dépendra des accidents lors du reste de la saison.

"Vis-à-vis du plafond, nous prévoyons dans notre budget un pourcentage d'argent pour les dégâts liés aux accidents", explique Szafnauer. "Avec le recul, nous savons à quoi ressemble une saison moyenne concernant les dégâts liés aux accidents et leur coût. Avoir un tel accident en début d'année signifie simplement qu'une partie de ce budget est dépensée tôt. Alors à ce stade, il n'y a aucun impact sur nos plans quant aux évolutions que nous allons apporter, pas la moindre conséquence."

Alpine a en tout cas établi que cet accrochage était un incident de course, après s'être entretenu avec Gasly et Ocon. "Ils ne sont pas fiers. Chacun s'est dit au début que c'était peut-être sa faute, et quand ça se produit, quand c'est du 50/50, on sait qu'ils ne l'ont pas vu venir. Les deux disaient 'si je n'étais pas sorti, ça ne serait pas arrivé', 'si je n'avais pas essayé de le doubler, ça ne serait pas arrivé'. Bref, c'était du 50/50", conclut Szafnauer.