Andretti : Herta est depuis longtemps dans le viseur de Cadillac F1

Après de longs mois de négociations, la Formule 1 aura donc bien une 11e équipe à partir de 2026 avec l'arrivée annoncée de General Motors dans la discipline, sous l'identité de sa marque Cadillac. 

La réussite de ce projet, qui s'appuie évidemment sur les fondations posées par Andretti, amène logiquement à la réflexion autour des pilotes qui incarneront cette nouvelle entité. Un nom revient avec évidence : celui de Colton Herta. Espoir américain de la monoplace désormais âgé de 24 ans, il a déjà été lié à une potentielle arrivée en Formule 1 par le truchement de la filière Red Bull avant que le refus de lui attribuer une Super Licence ne mette fin à ce projet.

"Depuis le début de ce projet, l'équipe a toujours envisagé la possibilité que Colton Herta soit l'un des pilotes", a déclaré le champion du monde 1978 Mario Andretti, par ailleurs directeur du programme compétition de GM, à Motorsport.com. "Pour autant que je sache, c'est quelque chose dont nous n'avons pas discuté dernièrement parce qu'il y a encore du temps, cela reste une priorité."

"Je suis sûr que c'est la direction qu'il aimerait prendre. Il s'est formé là-bas [en Europe]. Il a couru aux côtés de pilotes comme Lando Norris, qui est aujourd'hui très en vue chez McLaren. Il a donc fait partie de cette ère, si l'on peut dire, et il est encore jeune, dynamique et prêt à se lancer."

L'idée serait d'allier Herta à un vétéran de la discipline, même s'il reste encore du temps avant de signer un contrat. 

Colton Herta, au volant de la McLaren MCL35M en 2022.

Photo de: McLaren

Concernant Herta, son total actuel de points en vue de l'obtention de la Super Licence est de 32, alors qu'il doit en compter 40 pour prétendre à l'obtenir par ce biais. Il lui faudrait donc, pour être sûr de se voir attribuer ce sésame pour 2026 terminer parmi les quatre premiers de la prochaine saison d'IndyCar, ou alors selon le mode de comptage des points, terminer parmi les cinq premiers et disputer une séance d'essais libres lors d'un GP. Cette dernière peut en effet rapporter un point si 100 km y sont parcourus.

Dans ces conditions, l'idée de former un partenariat pour qu'Herta puisse avoir droit à un tel roulage n'est pas incongrue. "Oui, je pense que toutes ces options sont envisageables, très honnêtement", a ajouté Andretti sur le sujet.

"Il y a un moyen de parvenir à [40 points]. Avec le système de points, nous devons être conscients des exigences, mais je pense que c'est réalisable même s'il a, évidemment, plus de chance en IndyCar. Je suis sûr que s'il avait remporté le championnat cette année, il aurait été tranquille à cet égard. Néanmoins, je ne crois pas qu'il s'agisse là d'une véritable préoccupation. Honnêtement, il est suffisamment proche pour que ce soit faisable."

Propos recueillis par Joey Barnes