Pour Audi, l'expérience du Mans, de la FE et du Dakar va l'aider en F1

L'année 2026 sera historique pour la Formule 1 en ce qu'elle verra l'arrivée d'Audi en tant qu'écurie officielle, via le rachat et la transformation de Sauber. Le constructeur allemand a finalement décidé, grâce à la nouvelle réglementation technique mais aussi à l'évolution récente connue par le championnat, de se lancer dans ce défi qui s'ajoutera à la liste des disciplines auxquelles il a participé.

Audi a une longue histoire en sport automobile, que l'on peut d'ailleurs faire remonter à l'entre-deux-guerres sous la dénomination d'Auto Union. Mais depuis plusieurs décennies, la marque a brillé en rallye, en endurance, en rallye-raid ou en Formule E.

La motorisation 2026 de la F1 verra plusieurs changements majeurs par rapport à l'actuelle : si le concept d'un V6 turbo hybride sera bien conservé, le MGU-H disparaîtra et la puissance sera désormais fournie à part égale entre la partie thermique et la partie électrique (qui passera de 120 à 350 kW) de l'unité de puissance. L'énergie sera désormais récupérée au freinage, de façon plus conséquente, via le MGU-K.

Audi a fait les beaux jours de la FE.

Photo de: Andreas Beil

Forcément, l'expérience récente d'Audi – et plus globalement du groupe Volkswagen – en Formule E laisse penser que la marque connaît bien le sujet. Entre 2015 et 2021, elle concevait et fabriquait sous son nom ses propres moteurs électriques en FE. Elle a donc une bonne connaissance des tenants et des aboutissants de la gestion électrique.

Toutefois, ce n'est là qu'une partie de l'expérience acquise ailleurs qui pourra lui servir en F1, selon ses dirigeants, qui pointent aussi les connaissances acquises en endurance. Audi a notamment couru dans le championnat WEC jusqu'en 2016 sous son nom propre, remportant les 24 Heures du Mans entre 2012 et 2014 avec une R18 e-tron quattro hybride.

"[L'expérience du] Mans [servira] peut-être encore plus que la Formule E, parce que la gestion entre le moteur thermique et le système électrique y était plus comparable à la nouvelle réglementation [2026 de la F1]", a déclaré Gernot Döllner, le président des conseils d'administration d'Audi et de Sauber Motorsport.

"Mais en ce qui concerne les composants, la Formule E est également un très bon champ d'apprentissage. Nous devions trouver comment améliorer l'efficacité dans ce championnat, et comment gérer l'énergie."

Audi a brillé lors des 24 Heures du Mans en WEC au début des années 2010.

Photo de: Eric Gilbert

Plus récemment encore, c'est sur le Dakar qu'Audi s'est illustré en remportant l'épreuve mythique de rallye-raid avec la RS Q e-tron, dont l'énergie était principalement d'origine électrique.

"S'il y a quelque chose qui m'a impressionné positivement depuis que j'ai rejoint Audi", a déclaré Mattia Binotto, qui est à la tête du projet Audi depuis l'été 2024, "[c'est] assurément l'expertise et les compétences en matière d'hybride, parce que ça a été développé via le Dakar et la Formule E. C'est clairement un grand domaine de compétence, qui est utile pour notre projet F1, et il n'y a aucun doute sur le fait que ça va nous apporter, espérons-le, un avantage."

Avec Benjamin Vinel et Stefan Ehlen