Cadillac : "400 jours avant que la voiture ne roule"

Un mois et demi après l'annonce de son arrivée en Formule 1, prévue pour 2026, la future écurie Cadillac ne traîne pas en marche. La structure américaine, finalement acceptée après avoir repris le projet Andretti – dont l'implication demeure sans en citer expressément le nom –, ne peut d'ailleurs pas se le permettre. C'est ce qu'a rappelé Pat Symonds, recruté en mai dernier et aux manettes depuis le 1er janvier en tant que consultant exécutif en ingénierie, basé dans les locaux de Silverstone.

"Je prends officiellement mes nouvelles fonctions chez Cadillac, alors que nous construisons notre équipe pour participer au championnat du monde de Formule 1 en 2026", a confirmé le Britannique, qui a quitté son poste de directeur technique de la F1 l'an passé après y avoir notamment planché sur... la future réglementation 2026.

"C'est un défi passionnant car si les essais hivernaux suivent la même organisation qu'en 2014 [dernière fois où l'unité de puissance a changé], alors il nous reste moins de 400 jours avant que la voiture ne roule."

À 71 ans, celui qui a tout connu ou presque dans les différentes écuries de Formule 1 où il est passé mesure l'ampleur de la tâche tout en soulignant les moyens que consent à déployer General Motors pour y parvenir. Le constructeur américain, qui utilisera des unités de puissance Ferrari lors des deux premières saisons, s'est notamment engagé à concevoir et développer son propre moteur à l'horizon 2027.

"General Motors a une longue histoire en sport automobile, et je me souviens que, tout petit, j'ai vu la Chaparral 2F remporter les 1000 KM de Brands Hatch [1967]", souligne Pat Symonds. "Jim Hall, l'homme à l'origine de Chaparral, a toujours reconnu la contribution de GM à ce programme. Plus récemment, grâce à ses marques Chevrolet et Cadillac, GM a été compétitif en endurance en plus d'être motoriste en IndyCar. Du Mans à Talladega, de l'endurance au stock-car, ils savent comment gagner."

"En même temps, devant une F1 qui demeure le sommet du sport automobile, ils respectent pleinement les exigences d'innovation et d'excellence requises ainsi que ce qui sera nécessaire pour construire une écurie capable de reproduire le succès qu'ils ont connu dans d'autres championnats."

Nous nous efforçons d'en faire la meilleure équipe pour laquelle travailler en F1.

Pat Symonds.

Photo de: Mark Sutton / Motorsport Images

L'écurie Cadillac sera dirigée sur les circuits par Graeme Lowdon et a déjà recruté ces derniers mois plusieurs profils expérimentés, dont Nick Chester au poste de directeur technique, Rob White comme directeur des opérations, ou encore Jon Tomlinson pour son département aéro.

"Construire une monoplace de Formule 1 est une tâche intimidante mais déjà bien documentée", rassure Pat Symonds. "Les délais et les étapes à franchir sont bien établis et l'équipe dispose déjà d'un grand nombre de personnes expérimentées, qui conçoivent et développent la voiture depuis un certain temps. À leurs côtés, d'autres ont mis en place les processus nécessaires pour s'assurer que nous puissions respecter les délais serrés et la qualité inflexible qu'exige la Formule 1."

"Parallèlement, nous mettons en place l'infrastructure dans notre base de Silverstone pour soutenir ce projet. Partir d'une feuille blanche, comme dit le proverbe, offre bien plus d'opportunités que de difficultés. L'écurie sera non seulement bâtie autour des standards d'ingénierie les plus élevés mais aussi de normes d'investissement environnemental, social et de gouvernance [ESG], car nous nous efforçons d'en faire la meilleure équipe pour laquelle travailler en Formule 1."

Parmi les autres dossiers brûlants, Cadillac va également devoir régler celui des pilotes, alors que les deux futurs baquets sont pour le moment libres.