Comment l'arrivée de Sainz a poussé Albon et Williams vers l'avant

Alexander Albon affirme avoir pris l'arrivée très médiatisée de Carlos Sainz chez Williams comme un quelque chose de positif, les deux hommes se poussant mutuellement, ainsi que l'équipe, vers l'avant en vue du grand bouleversement réglementaire de la Formule 1, l'année prochaine.

Après avoir perdu son baquet chez Ferrari au profit du septuple champion du monde Lewis Hamilton, Sainz est soudainement devenu le pilote libre le plus convoité du marché pour 2025. Williams a toutefois réussi à devancer Stake Sauber et Alpine pour s'attacher les services de l'Espagnol.

Le recrutement d'un vainqueur de Grand Prix confirmé représentait un énorme coup pour l'écurie de Grove, qui avait jusque-là aligné une série de coéquipiers moins expérimentés aux côtés d'Albon, tels que Logan Sargeant, Franco Colapinto et Nicholas Latifi.

Cela représentait également un immense défi pour le Thaïlandais, qui a répondu à la pression en signant sa saison la plus régulière et solide à ce jour. Il convient toutefois de préciser que Sainz a eu (et a encore) besoin de temps pour s'adapter à sa nouvelle monoplace, très différente de la Ferrari à laquelle il était habitué.

Les 70 points inscrits par Albon le placent également largement devant les 16 de son coéquipier. L'Espagnol a néanmoins davantage souffert de problèmes de fiabilité et d'erreurs stratégiques, ce qui lui a coûté plusieurs occasions de marquer davantage d'unités.

Un coéquipier expérimenté sur qui s'appuyer

Alexander Albon et Carlos Sainz dans le paddock du GP de Hongrie.

Photo de: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

En revenant sur sa saison 2025 lors d'un entretien avec Motorsport.com, Albon a expliqué : "Je ne peux pas me plaindre de mes propres performances. J'ai l'impression d'avoir pu enchaîner des week-ends solides et il n'y a jamais eu de week-end complètement désastreux. Il y a toujours eu de bons pics, disons."

"Je suis assez tourné vers l'interne dans la manière dont je valide mes performances. J'ai juste eu l'impression de faire mon travail et de bien exécuter [les GP}. L'équipe m'a donné une excellente voiture et j'ai pu signer ces cinquième [en Australie, à Miami, en Émilie-Romagne et aux Pays-Bas] et sixième places [en Belgique], des résultats qui se distinguent."

"Je pense en fait que mon approche et ma manière de travailler sont identiques à celles des années précédentes. Il y a eu de petites améliorations, comme chaque année, mais je suis fier de moi jusqu'ici. Je trouve que c'est vraiment constant."

"J'ai l'impression que nous avons avancé assez discrètement, sans faire d'erreurs, en exécutant des week-ends solides, en profitant des opportunités, que ce soit par la stratégie ou les conditions, simplement en étant très solides."

C'était un recrutement fantastique pour l'équipe d'avoir quelqu'un avec l'expérience et la vitesse de Carlos. Et évidemment, il est immédiatement devenu une référence pour moi.

Pilier de Williams depuis plusieurs saisons, Albon dit avoir pris l'attention médiatique suscitée par Sainz "comme un point positif", trouvant en son nouveau coéquipier un excellent repère pour lui en piste, mais aussi hors piste grâce à son savoir-faire acquis chez Ferrari et à ses compétences techniques.

Carlos Sainz et Alexander Albon.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

À propos du transfert et de l'attention médiatique sur son coéquipier au début de l'année, Albon a déclaré : "Je pense que c'était inévitable. C'était un recrutement fantastique pour l'équipe d'avoir quelqu'un avec l'expérience et la vitesse de Carlos. Et évidemment, il est immédiatement devenu une référence pour moi."

"Ensuite, c'est au pilote de se dire : 'Comment je prends cette énergie ?' On peut la prendre de manière positive ou négative. Je crois l'avoir prise positivement et j'ai toujours voulu que Carlos rejoigne l'équipe. De mon côté, il a été une excellente référence, car je me sentais parfois presque décrédibilisé avec mes coéquipiers précédents. Je pense que Logan, Franco et Nicholas ont toujours été de bons pilotes à certains moments de leur carrière chez Williams, mais c'était bien d'avoir quelqu'un comme Carlos, qui sortait d'une saison solide avec Ferrari."

Sous la direction de James Vowles, l'accent mis par Williams sur 2026 et au-delà a aussi permis à l'équipe de Grove de saisir de nombreuses opportunités pour revoir ses méthodes de développement, ce qui lui a permis de démarrer l'année en force pour la première fois depuis longtemps, inscrivant en 16 GP cette année plus de points que lors des sept saisons précédentes réunies.

"Nous avons évidemment commencé l'année dans une très bonne position", a déclaré Albon. "Cette cinquième place [à Melbourne, lors de la première course de la saison] a créé une superbe dynamique, mais a aussi rassuré tout le monde : 'Ok, nous pouvons le faire, nous avons une bonne voiture'."

"Nous avions vu aux essais hivernaux à Bahreïn que nous avions une bonne voiture, et Melbourne l'a confirmé. Ensuite, nous avons pu dérouler notre saison. Et ce n'a pas été une saison comme les autres, où nous devions prendre des risques et tenter des stratégies différentes pour marquer des points. Tant que nous restons propres et faisons du bon travail, faisons de bonnes qualifs, nous serons dans une bonne position pour le reste de l'année."