Formule 1
Comment Haas a permis à Hülkenberg de surmonter une de ses faiblesses
Ayao Komatsu, le directeur de Haas, estime que convaincre Nico Hülkenberg d'adopter une approche différente lors des essais hivernaux a permis à l'écurie et son pilote d'améliorer leurs résultats cette saison.
Alex Kalinauckas
Mis à jour: 7 oct. 2024, 06:45
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Photo de : Steven Tee / Motorsport Images
Dernier du classement des constructeurs l'année passée, Haas est actuellement engagé dans une lutte serrée avec Visa Cash App RB pour la sixième place du championnat 2024.Trois points séparent les deux équipes, alors qu'il reste encore six courses avant la fin de la saison.
L'impressionnante amélioration du rythme de l'équipe américaine vient principalement des modifications apportées à la VF-24. La voiture dégrade moins ses pneumatiques par rapport à sa grande sœur de 2023, ce qui signifie que les pilotes peuvent maintenant bien plus attaquer pendant les courses.
Bien que la monoplace actuelle soit globalement plus performante, Ayao Komatsu, le directeur de Haas, considère que les gains de l'équipe cette saison sont également dus aux progrès des pilotes eux-mêmes. Nico Hülkenberg effectue une de ses meilleure saison, ayant marqué 24 des 31 points de Haas jusqu'à présent.
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Dans un entretien exclusif avec Motorsport.com, Komatsu a reconnu qu'il trouvait que le pilotage de Hülkenberg était globalement "meilleur" cette saison, par rapport à celui qu'il avait lors de son arrivée chez Haas l'année dernière, après trois ans passés en tant que pilote de réserve. Le directeur japonais a détaillé en expliquant qu'il s'était surtout amélioré sur la gestion des pneus et la gestion de course, étant déjà très bon en qualifications.
En 2023, Hülkenberg s'était souvent très bien placé sur la grille, mais ne pouvait marquer de points réguliers en raison des difficultés de la voiture avec l'usure des pneus en course. Cette saison, l'Allemand a déjà égalé le total de ses apparitions en Q3 de 2023 (8) alors qu'il reste encore six manches.
Komatsu a expliqué que les progrès de son pilote au niveau de la gestion des pneus se sont faits aussi grâce à une décision clé prise par l'écurie au début de l'année : "Cela ne vient pas que de lui. C'est [grâce à] toute l'équipe [et à] la façon dont nous travaillons ensemble depuis les essais de pré-saison, en impliquant le pilote au mieux pour comprendre comment il doit gérer les pneus."
"Oui, la voiture est meilleure, donc plus facile à gérer. Mais de son côté, je pense que sa compréhension est bien meilleure [également]. Et comme nous nous sommes concentrés sur ce point dès le premier jour, je pense qu'il sait que le temps qu'il consacre à la gestion des pneus fera la différence. Il est donc beaucoup plus ouvert aux commentaires. De ce point de vue, je pense qu'il est meilleur sur les longs relais. En qualifications, je pense que c'est pareil [qu'avant], mais 'pareil' veut dire 'très bon'."
Nico Hülkenberg, Haas VF-24, pendant les essais de pré-saison à Bahreïn.
Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images
Komatsu fait en fait référence à la manière dont Haas s'est focalisé sur le travail des longs relais lors des deux journées d'essais de pré-saison à Bahreïn, sans travailler sur les pneus tendres, avant que Kevin Magnussen et Hülkenberg ne fassent une simulation de course complète le dernier jour.
"Nous devions faire cette simulation de course, de gestion des pneus, lors des essais de pré-saison", continue le patron de l'écurie américaine, expliquant que le plan était d'obtenir une compréhension complète de l'usure des pneus sur des relais plus longs. "L'année dernière, nous avons bien sûr essayé de faire travailler [Hülkenberg] sur la gestion, mais il n'y avait pas totalement adhéré parce qu'il n'avait pas encore vu la différence qu'un tel travail pouvait avoir [sur la suite de la saison]."
"Mais il faut être convaincu que [ce travail] aura de vraies [conséquences]. [Parce que] vous dites au pilote : 'tu dois perdre tant de dixièmes dans certains virages, c'est frustrant, n'est-ce pas ?' Vous devez [donc faire] comprendre [au pilote] 'si tu fais ça, tu verras les effets positifs', 'si tu ne fais pas ça, voici le résultat'. Mais à moins de faire l'expérience [des conséquences positives du travail sur les longs relais] et de le voir sur les données, il est très difficile d'accepter que ce soit noir ou blanc."
"Je ne pense pas que la gestion des pneus ait jamais été son point fort. Si vous regardez ses anciennes courses avec Renault, je ne pense pas que ce soit un de ses points forts et ces pneus sont très sensibles. Alors, quand il est revenu en 2023 lors des essais de pré-saison, nous avions [d'autres préoccupations]. Mais cet hiver, pour moi, ce n'était pas optionnel. C'était sans conditions. C'était : 'Non, nous devons comprendre [les longs relais]. Nous devons faire en sorte que les pilotes en fassent l'expérience, positive ou négative, pour les convaincre. Comme ça, ils sauront alors pourquoi ils font ce qu'ils font."
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Hülkenberg de son côté, a déclaré avoir bénéficié de ce travail effectué sur l'usure des pneus avant la saison. Il a également expliqué que Haas avait beaucoup travaillé "pour comprendre les différentes stratégies et comment gérer les pneus".
"C'était, je pense, un bon apprentissage pour nous", indique l'Allemand à Motorsport.com. "Nous n'avons évidemment pas beaucoup de temps pendant les week-ends de course pour travailler dessus. C'était donc une bonne chose, mais en même temps, parce que la voiture et ses caractéristiques aéro étaient fondamentalement différentes [de l'année dernière], c'était complètement différent de la saison passée, c'était tout de suite mieux."
"Alors, avec du recul, est-ce qu'on avait besoin d'en faire autant ? Peut-être pas. Mais quoi qu'il en soit, c'était bien. Et faire des essais avec peu de carburant, pour moi en tout cas, ce n'est pas très utile. Je n'en ai pas besoin. J'ai donc apprécié la façon dont nous avons abordé la question."
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