Comment comprendre la gestion de l'énergie grâce aux feux arrière des F1

La saison 2026 de Formule 1 inaugure un tout nouveau règlement avec des changements à la fois sur le châssis et le moteur, ce dernier étant devenu le principal sujet de discussion. C'est parce que l'unité de puissance dépend désormais davantage de l'énergie électrique, avec une répartition proche de 50-50 par rapport au moteur à combustion interne, ce qui signifie que la gestion de la batterie joue un rôle plus important que jamais.

Cela pousse parfois le pilotage à l'encontre des techniques utilisées traditionnellement pour réaliser le meilleur tour : il est possible de lever le pied ou de rétrograder en ligne droite pour récupérer de l'énergie. 

Le sujet a suscité la controverse quand Max Verstappen a comparé ce nouveau règlement à "de la Formule E sous stéroïdes",  avec des inquiétudes sur le fait que cela pourrait désintéresser le public.

Mais une manière pour les spectateurs de mieux comprendre ce qui se passe, notamment en ce qui concerne la gestion de l'énergie, est de regarder les feux arrière à LED, dont le rôle est désormais élargi. 

Auparavant, ils s'allumaient lorsque le MGU-H rechargeait ou, au freinage, lorsque le MGU-K récupérait de l'énergie. Maintenant que le MGU-H a été supprimé, le feu arrière central a été repensé et, avec les deux feux sur les extrémités de l'aileron arrière, cela peut aider à identifier la phase de gestion de l'énergie dans laquelle se trouve la voiture.

Lorsque les feux clignotent une fois, cela signifie que le MGU-K fournit toujours de l'énergie au système mais à un niveau inférieur aux 350 kW autorisés. En pratique, à partir de ce moment, l'accélération de la voiture peut varier et n'est plus aussi rapide que lorsque le générateur électrique délivre la puissance maximale autorisée par le règlement.

Lorsque les LED clignotent deux fois, le MGU-K est effectivement désactivé car, non seulement il ne fournit plus d'énergie au système, mais il n'en récupère également aucune. À ce stade, la voiture est uniquement propulsée par le moteur thermique (ICE) qui, en 2026, dépasse 500 ch.

Enfin, lorsque les feux arrière clignotent en continu et rapidement, le MGU-K est en mode recharge complet tandis que l'ICE continue de délivrer toute sa puissance. Cela signifie que la voiture est en super clipping, ce qui correspond à une récupération d'énergie alors qu'elle est toujours à pleine sollicitation du moteur.

Dans ce cas, sur les zones à grande vitesse, il y aura des moments où le pilote gardera le pied à fond sur l'accélérateur, mais le MGU-K agira contre l'ICE pour générer de l'énergie et recharger la batterie. Cela donnera donc aux pilotes derrière une indication immédiate du niveau d'énergie de leur rival, mais la raison principale de ces changements est la sécurité.

Lorsque le MGU-K commence à recharger, surtout pendant le super clipping, des baisses soudaines de vitesse peuvent se produire. Il a donc été jugé nécessaire de donner un avertissement à la voiture derrière afin qu'elle puisse réagir à temps et éviter toute situation dangereuse.

Quoi qu'il en soit, il ne fait aucun doute que les équipes analyseront attentivement le comportement des feux arrière des autres voitures pour obtenir des informations sur le profil énergétique. En recoupant ces signaux avec les données de télémétrie, il est possible de savoir quelle puissance le MGU-K délivre, ou d'identifier les zones où la batterie se recharge.

En dehors de cela, les feux arrière peuvent également être utilisés dans des scénarios beaucoup plus larges, comme signaler une phase de Safety Car, un secteur sous double drapeau jaune, indiquer que le moteur s'est arrêté sur la piste ou que la voiture utilise des pneus pluie.