EL1 - Mercedes débute son week-end dans un autre monde
Comme si de rien n'était, Lewis Hamilton et Nico Rosberg ont entamé le week-end anglais en assommant la concurrence, sans même chausser les gommes tendres. Le tout sur piste sèche, mais sous un ciel gris et menaçant...
Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W07 Hybrid
XPB Images
C'est avec un temps sec, mais un ciel gris que Silverstone peut si souvent offrir, que les premiers pilotes prennent la piste pour les premiers essais libres du week-end. S'il ne pleut pas et que la piste est sèche, l'herbe des bas-côtés est en revanche bien humide.
Esteban Ocon, convié pour cette séance à prendre le baquet de Kevin Magnussen chez Renault, est d'ailleurs le premier en action tandis que le mercure affiche 16°C dans l'air. La piste est autour d'une vingtaine de degrés, avec 91% d'humidité ambiante.
Le Français n'est pas le seul réserviste à obtenir du temps de roulage lors de cette séance, puisque c'est également le cas du jeune Charles Leclerc chez Haas, à la place d'Esteban Gutiérrez. Le baptême du Monégasque est ponctué de quelques figures de style, avec notamment un tête-à-queue sans conséquence. Les monoplaces américaines paraissent assez instables, mais affichent la meilleure vitesse de pointe : 325 km/h.
L'autre petit événement concerne le Halo, à nouveau monté sur la Ferrari de Sebastian Vettel, dans sa version révisée déjà aperçue en Autriche pour des tests statiques. Cette fois, l'Allemand prend la piste pour un tour d'installation avec ce dispositif de sécurité autour du cockpit, dont l'introduction est discutée pour la saison prochaine. Le Halo 2 est ensuite démonté pour que le quadruple Champion du monde se concentre sur son programme.
Du côté de la feuille des temps, Daniel Ricciardo est le premier à fixer un temps de référence, bien qu'anecdotique, en 1'37"297 avec les pneus durs, avant d'être battu par son coéquipier Max Verstappen en mediums. Rappelons que pour ce week-end britannique, Pirelli propose les trois mélanges les plus durs de sa gamme avec les gommes tendres, mediums et dures. La plupart des pilotes opte pour les mediums dans la première heure, d'autant que le graining apparu rapidement sur les pneus durs de Ricciardo semble déjà confirmer la tendance qui est d'éviter ce composé, dont seul Force India a choisi plus de deux sets pour le week-end.
Il faut attendre la fin du premier quart d'heure pour voir Mercedes envoyer ses pilotes en piste, Lewis Hamilton en tête, là aussi avec les pneus mediums. Le Britannique prend le temps de saluer son public dans son tour d'installation, alors qu'il embarque sur sa monoplace le nouvel aileron arrière apporté par le constructeur allemand ce week-end. Les deux Flèches d'Argent s'échangent à plusieurs reprises le chrono de référence.
Ces quarante premières minutes - avant de rendre le premier train de pneumatiques mis à disposition par Pirelli - permettent à la firme à l'Étoile d'afficher une aisance et une supériorité impressionnantes, avec plus de 1"5 d'avance sur le reste du peloton alors emmené par... Fernando Alonso et sa McLaren-Honda.
Le duel au chronomètre reprend à mi-séance entre les deux pilotes Mercedes, qui semblent nous orienter vers un nouveau mano a mano qui va les laisser s'expliquer sur une autre planète ce week-end, en tout cas dans des conditions sèches. Ils repoussent ainsi le troisième temps d'Alonso à 2"3 ! Et le temps de la pole position 2015 (1'32"248) est également déjà battu.
À l'entame de la dernière demi-heure, Sebastian Vettel est le premier à chausser les gommes tendres parmi les pilotes de pointe. L'apparition du pneu à flanc jaune permet au quadruple Champion du monde de se rapprocher des deux Mercedes, mais à huit dixièmes toutefois. Nico Hülkenberg fait même un peu mieux avec sa Force India, là aussi à huit dixièmes des deux Mercedes, qui sont séparées par seulement 33 millièmes.
En fin de séance, le ciel s'obscurcit mais la pluie attendue à un moment ou à un autre du week-end épargne encore Silverstone. Après de très longues minutes d'attente durant lesquelles sa Sauber est restée immobilisée dans son garage pour un problème technique, Marcus Ericsson peut enfin se lancer dans sa séance pour quelques tours.
Le travail sur les longs relais se poursuit jusqu'au drapeau à damier, avec des équipes studieuses et aucun incident particulier à signaler en piste, si ce n'est une sortie un peu large de Hamilton au virage 9. On notera l'appel radio de Rosberg dans les dernières minutes pour signaler un problème de déploiement d'énergie avec son unité de puissance. À surveiller également l'alerte mentionnée par Vettel avec sa boîte de vitesses, dans son tour de rentrée au stand.
Hamilton conclut en tête devant le leader du championnat, tandis que Hülkenberg conserve le troisième rang. Leclerc termine 18e devant Ocon, alors que les Manor ferment la marche.
GP de Grande-Bretagne - Essais Libres 1
Pilote | Équipe | Trs | Temps | Écart | |
---|---|---|---|---|---|
1 | Lewis Hamilton | Mercedes | 30 | 1'31.654 | |
2 | Nico Rosberg | Mercedes | 33 | 1'31.687 | 0.033 |
3 | Nico Hülkenberg | Force India | 30 | 1'32.492 | 0.838 |
4 | Sebastian Vettel | Ferrari | 20 | 1'32.501 | 0.847 |
5 | Daniel Ricciardo | Red Bull | 30 | 1'32.773 | 1.119 |
6 | Kimi Räikkönen | Ferrari | 28 | 1'33.039 | 1.385 |
7 | Max Verstappen | Red Bull | 22 | 1'33.202 | 1.548 |
8 | Sergio Pérez | Force India | 29 | 1'33.235 | 1.581 |
9 | Carlos Sainz Jr. | Toro Rosso | 18 | 1'33.446 | 1.792 |
10 | Fernando Alonso | McLaren | 22 | 1'33.527 | 1.873 |
11 | Daniil Kvyat | Toro Rosso | 20 | 1'33.738 | 2.084 |
12 | Jenson Button | McLaren | 24 | 1'34.132 | 2.478 |
13 | Valtteri Bottas | Williams | 38 | 1'34.263 | 2.609 |
14 | Felipe Massa | Williams | 34 | 1'34.456 | 2.802 |
15 | Romain Grosjean | Haas | 24 | 1'34.547 | 2.893 |
16 | Jolyon Palmer | Renault | 29 | 1'34.787 | 3.133 |
17 | Felipe Nasr | Sauber | 21 | 1'34.805 | 3.151 |
18 | Charles Leclerc | Haas | 25 | 1'35.869 | 4.215 |
19 | Esteban Ocon | Renault | 31 | 1'35.980 | 4.326 |
20 | Marcus Ericsson | Sauber | 19 | 1'36.003 | 4.349 |
21 | Pascal Wehrlein | Manor | 25 | 1'36.136 | 4.482 |
22 | Rio Haryanto | Manor | 29 | 1'36.647 | 4.993 |
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