Pourquoi les EL2 du GP de Mexico vont durer plus longtemps

Les essais de Formule 1 lors des week-ends classiques ont un format bien connu : les équipes disposent d'une heure de roulage lors des essais libres 1 et 2 le vendredi, puis d'une troisième séance de 60 minutes également le samedi, avant les qualifications.

Toutefois, les EL2 du Grand Prix de Mexico seront différents de d'habitude. En effet, Pirelli y effectuera un test essentiel en vue de l'homologation des composés de pneu pour 2025. Une expérimentation similaire avait été réalisée lors de l'épreuve mexicaine de 2023, où le fabricant italien avait imposé un prototype de composé C4 à la plupart des monoplaces de la grille pendant la deuxième séance d'essais libres.

En vue de la prochaine saison qui approche, Pirelli a besoin de données concrètes pour finaliser son homologation. Une campagne 2025 qui verra à nouveau la F1 se déplacer dans 24 destinations à travers le monde en suivant un calendrier chargé, dans lequel il est difficile d'ajouter des essais pneumatiques en plus des Grands Prix, par manque de temps. La séance d'essais de ce week-end a donc été désignée comme une occasion de recueillir des informations.

Comme l'explique Pirelli, la séance sera "entièrement consacrée à la validation" des composés les plus tendres de la gamme de pneus pour l'année prochaine, les composés C4, C5 et C6. Pour faciliter ce test, la deuxième séance d'essais libres sera prolongée à 90 minutes, et tous les pilotes et équipes devront suivre un plan de marche établi par les ingénieurs de Pirelli.

Ainsi, en plus de l'allocation habituelle de pneus pour le week-end du Grand Prix, les pilotes recevront deux trains supplémentaires. L'un sera un pneu de contrôle, c'est-à-dire le même composé que le tendre utilisé cette saison, et l'autre sera un prototype 2025, dont Pirelli a confirmé l'homologation en septembre dernier. Ces trains de pneus seront identifiables car leurs flancs ne seront pas colorés.

George Russell pendant les EL2 du GP de Mexico 2023.

Photo de: Steve Etherington / Motorsport Images

Les programmes comprendront une simulation de qualifications et une simulation de course, avec "chaque équipe effectuant le même nombre de tours avec la même quantité de carburant à bord" en fonction du type de roulage effectué.

Le test sera compliqué par le fait que certains pilotes laisseront leur place à des jeunes lors des EL1. Kimi Antonelli sera dans la monoplace de Lewis Hamilton, Robert Shwartzman dans celle de Zhou Guanyu, Oliver Bearman s'installera dans la Ferrari de Charles Leclerc, Felipe Drugovich dans l'Aston Martin de Fernando Alonso et enfin, Pato O'Ward prendra la place de Lando Norris dans la McLaren.

Le manque de temps en piste par rapport à leurs rivaux pourrait se révéler être un désavantage pour les concurrents laissant leur voiture. Ainsi, Pirelli a contrebalancé cette situation en offrant aux pilotes concernés un train de pneus mediums supplémentaire pour les EL2 et en leur accordant 30 minutes de roulage "libre", donc non soumise au programme imposé par le manufacturier, ce qui leur permet de n'avoir à effectuer que 60 minutes d'essais de pneus Pirelli.

Les données acquises ce week-end seront analysées avant les tests de pneus d'après-saison, qui auront lieu sur le circuit de Yas Marina à Abu Dhabi.

Avec seulement deux heures de roulage pour recueillir des données représentatives pour la course de dimanche, les équipes seront confrontées à un défi technique similaire à celui d'un week-end au format sprint, bien qu'elles auront un léger avantage grâce à la séance d'essais supplémentaire avant les qualifications.