EL3 - Pérez répond à Leclerc avant les qualifications

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Ce n'est pas à 13h mais à 13h15 que la troisième séance d'essais libres du Grand Prix d'Azerbaïdjan a débuté, la faute à une fin de course chaotique en Formule 2 ayant poussé à la réparation des barrières de sécurité. Par ailleurs, le début des qualifications sera lui aussi repoussé de quinze minutes, la Q1 sera donc lancée à 16h15.

Une fois le feu de la pitlane passé au vert, peu de pilotes ont pris la piste : compte tenu de l'évolution constante des conditions, il était important pour eux de préserver leurs pneus pour la fin de la séance. Après un quart d'heure, le circuit a enfin commencé à se remplir et Charles Leclerc s'est chargé de prendre le meilleur temps en 1'45"260 dans sa première tentative, avec les pneus tendres.

Sur le même composé, Sergio Pérez comptait deux dixièmes de retard mais Carlos Sainz une demi-seconde d'avance ! Le coéquipier du Monégasque a récupéré les commandes au terme d'un tour bouclé en 1'44"744. Max Verstappen brillait quant à lui par son absence, le Néerlandais étant resté au garage jusqu'aux abords de la mi-séance.

Au même moment où le Néerlandais sortait des stands, Leclerc puis Pérez amélioraient, le Mexicain ayant eu le dernier mot (1'44"416) avec 52 millièmes d'avance sur son équipier. Derrière ce quatuor : Pierre Gasly ! La performance du pilote AlphaTauri, certes magnifiée par une bonne aspiration dans la ligne droite des stands, était d'autant plus impressionnante qu'elle a été réalisée avec des pneus durs, contre des tendres pour le reste de la grille.

Par la suite, les pilotes Ferrari et Red Bull ont encore attaqué avec ces gommes à flancs rouges. Cela a résulté en un nouveau meilleur temps pour Leclerc (1'43"514), devant Verstappen à un dixième, Pérez à trois dixièmes et Sainz à quatre dixièmes. Derrière, les Flèches d'Argent de Mercedes étaient en difficulté avec le train arrière, leur retard sur la marque de Leclerc était supérieur à deux secondes.

Après un bref passage au stand pour chausser de nouveaux pneus tendres, Leclerc a tourné en 1'43"240 tandis que les pilotes Red Bull ont dû s'y reprendre à deux fois pour signer un temps en raison du drapeau jaune provoqué par la sortie dans l'échappatoire du virage 3 de Valtteri Bottas. Sur sa seconde tentative, Pérez a signé le nouveau record du week-end (1'42"170) et n'a pas été battu.

Le vainqueur du GP de Monaco a donc eu le dernier mot avant les qualifications de Bakou. Leclerc, avec 70 millièmes de retard, sera un adversaire de taille. Derrière eux, l'on retrouvait Verstappen, Sainz, les McLaren de Norris et Ricciardo (qui ne se sont dévoilés qu'en fin de séance), Gasly, Russell, Ocon et Vettel.

Grand Prix d'Azerbaïdjan - Essais Libres 3

P.	Pilote	Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Sergio Pérez	Red Bull	18	1'43.170
2	Charles Leclerc	Ferrari	19	1'43.240	0.070
3	Max Verstappen	Red Bull	14	1'43.449	0.279
4	Carlos Sainz Jr.	Ferrari	19	1'43.596	0.426
5	Lando Norris	McLaren	13	1'44.418	1.248
6	Daniel Ricciardo	McLaren	19	1'44.476	1.306
7	Pierre Gasly	AlphaTauri	21	1'44.491	1.321
8	George Russell	Mercedes	17	1'44.573	1.403
9	Esteban Ocon	Alpine	15	1'44.685	1.515
10	Sebastian Vettel	Aston Martin	18	1'44.689	1.519
11	Fernando Alonso	Alpine	14	1'44.842	1.672
12	Lewis Hamilton	Mercedes	19	1'44.845	1.675
13	Lance Stroll	Aston Martin	17	1'44.879	1.709
14	Zhou Guanyu	Alfa Romeo	18	1'44.913	1.743
15	Kevin Magnussen	Haas	17	1'44.919	1.749
16	Yuki Tsunoda	AlphaTauri	20	1'44.964	1.794
17	Alexander Albon	Williams	17	1'45.479	2.309
18	Mick Schumacher	Haas	19	1'45.532	2.362
19	Valtteri Bottas	Alfa Romeo	17	1'45.574	2.404
20	Nicholas Latifi	Williams	17	1'46.070	2.900
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