Esteban Ocon pilotera la Haas dès le test d'Abu Dhabi

C'est une question qui se pose à chaque fois qu'un pilote change d'équipe : sera-t-il autorisé par son ancien employeur à participer aux essais d'Abu Dhabi, dans la foulée du dernier Grand Prix de l'année, sous ses nouvelles couleurs ? Les pilotes sont généralement sous contrat jusqu'au 31 décembre, ce qui nécessite une autorisation pour qu'ils puissent découvrir leur nouvel environnement quelques semaines avant cette échéance.

Il y a seulement quelques jours, Esteban Ocon ignorait si Alpine le laisserait piloter la Haas dès ce test à Yas Marina. Les deux équipes ont trouvé un terrain d'entente et Ayao Komatsu a confirmé que le Français serait au volant de la VF-24 deux jours après le GP d'Abu Dhabi.

"C'est le plan", a déclaré le patron de l'équipe Haas ce jeudi, confirmant qu'un accord avait été trouvé. Pour Komatsu, cette première prise de contact avec Ocon sera "très importante" pour l'aider à prendre ses marques : "Ce sera la première fois qu'Esteban pilotera notre voiture, ce qui est important parce que le règlement est stable, donc, évidemment, la voiture de l'an prochain sera une évolution de cette voiture."

"C'est bien qu'au moins, il ait un avant-goût de cette voiture avant janvier ou le plus tôt possible, pour voir ce que notre voiture aime, les forces et les faiblesses. Et après, s'il a un avis, nous pourrons continuer à travailler sur ça pendant le développement."

Avant de recevoir cette autorisation, Ocon espérait qu'Alpine jouerait le jeu. "Ça m'aiderait beaucoup à connaître la voiture et l'équipe", précisait-il, rappelant que Mercedes l'avait autorisé à prendre le volant de la monoplace française fin 2019, alors qu'il avait encore un rôle de pilote d'essais pour le constructeur à l'étoile.

Lors des essais privés d'Abu Dhabu, Haas pourra également profiter de la présence d'Oliver Bearman, ce qui était déjà une certitude puisque le futur pilote de l'équipe est lié à Ferrari, partenaire de la structure américaine. "Ollie a piloté la voiture, certes en se limitant à des EL1 et à une course", a rappelé Komatsu. "Ollie va rouler aussi, pour avoir l'opportunité de travailler avec l'équipe. Tout peut aider."

Avec Pablo Elizalde et Oleg Karpov