Cet étonnant problème qui affecte Ferrari sur les circuits rapides

Après des qualifications décevantes au Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1, Charles Leclerc a fait allusion à un mystérieux problème sur sa Ferrari qui le gênait dans les virages à grande vitesse ; il apparaît désormais qu'il s'agit d'un souci avec la direction assistée de la SF-25.

Le Monégasque a lancé une tirade chargée d'injures par radio, alors qu'une erreur l'avait fait glisser à la sixième place sur la grille de départ du GP de Grande-Bretagne. Après s'être calmé, au moment de s'adresser aux médias, Leclerc a toutefois laissé entendre qu'il y avait également un problème avec la SF-25 qui le gênait lorsqu'il pilotait à la limite dans les virages rapides, comme il y en a beaucoup à Silverstone.

"Les soucis que nous avons sont très particuliers. Ce n'est pas un souci d'équilibre, ce n'est pas un souci d'adhérence", a mystérieusement déclaré Leclerc. "Je ne veux pas entrer dans le détail, mais c'est très bizarre de devoir se battre dans la voiture, surtout à haute vitesse, c'est encore plus difficile. J'espère que nous pourrons y remédier. Je ne peux pas rentrer dans les détails, je suis désolé."

Leclerc a souligné que le problème ne l'affectait qu'en qualifications, lorsqu'il doit tirer le maximum de la voiture, et non en course. Comme il est limité aux virages rapides, il aurait donc été plus affecté à Silverstone que sur un circuit "stop-and-go" comme Montréal ou Monaco, où il s'est battu pour la pole position. Par ailleurs, Hamilton a déclaré qu'il n'avait pas eu de problème avec ce système cette fois-ci, mais qu'il en avait déjà connu par le passé.

Le patron de l'équipe, Fred Vasseur, s'en est tenu à la position de Leclerc et a refusé de donner plus d'informations : "Il a également dit qu'il ne le divulguerait pas. Je dois m'en tenir à la consigne d'équipe, je ne le révélerai pas. Ça peut s'arranger, mais c'est vrai qu'on a des problèmes."

L'avant de la Ferrari SF-25.

Photo de: Roberto Chinchero

Alors, que se cache-t-il derrière cette curieuse limitation de Ferrari ? Motorsport.com croit savoir que le problème est lié au système de direction assistée. Celle-ci réduit l'effort nécessaire pour tourner le volant, en particulier dans les virages à grande vitesse où la force g est élevée.

La direction assistée a fait son arrivée en F1 dans la première moitié des années 1990 et, au fil du temps, les systèmes se sont de plus en plus perfectionnés dans le but de transmettre au pilote un retour d'information aussi naturel que possible. Dans le cas de Ferrari, le problème semble apparaître lorsque les pilotes attaquent dans les sections rapides, où les forces g latérales mettent le dispositif à rude épreuve.

Dans les moments où les pilotes essaient de tirer tout ce qu'ils peuvent de la voiture, cette sensation devient cruciale, et même le plus petit problème peut faire une différence dans la confiance du pilote et la fluidité de ses manœuvres, ce qui aura évidemment un impact sur les temps au tour.

Ainsi, bien que Leclerc ait été réticent à donner des détails, sa description claire du moment exact où le problème se manifeste correspond à l'explication découverte par Motorsport.com, à savoir que cela lui rend la vie difficile au moment où il est forcé de pousser à la limite. Cela explique également pourquoi la limitation n'apparaît que sur certains circuits, comme à Silverstone avec le difficile enchaînement Maggotts-Becketts ou sur le circuit rapide de Suzuka.

Ces dernières années, la sensation procurée par la direction assistée a été un problème pour plusieurs pilotes. Sebastian Vettel, en 2021, s'est longtemps plaint d'un manque de confiance avec l'Aston Martin en raison de la sensation procurée par ce système, et Fernando Alonso a lui aussi passé beaucoup de temps à essayer de trouver la sensation parfaite avec la direction assistée pour son style de pilotage.

Sans donner de détails sur l'anomalie, Leclerc a assuré que le problème pouvait être résolu à court ou moyen terme. "Nous avons des améliorations à venir qui permettront de résoudre certains problèmes particuliers, ce qui, je pense, nous aidera sur plusieurs circuits. Nous allons essayer de les résoudre. C'est un peu dommage."