La FIA assure les essais TPC mais le prix des moteurs devrait exploser

Les essais TPC (tests privés réalisés avec des voitures d'au moins deux ans) occupent une place de plus en plus importante dans le programme des écuries de Formule 1.

Ces sessions sont généralement utilisées pour former les jeunes pilotes, même si McLaren a surpris tout le monde l'année dernière en mettant en place un programme intensif avec ses pilotes actuels. Red Bull a également permis à Max Verstappen de tester une voiture vieille de deux ans à Imola afin de mieux définir son parcours de développement. Cela a conduit à l'ajout d'une nouvelle disposition dans le Règlement Sportif de la FIA limitant le kilométrage lors des TPC à 1 000 kilomètres par saison pour les pilotes de F1 titulaires.

D'autres changements sont à venir pour 2026, cette fois-ci concernant la fourniture des unités de puissance. La moitié des écuries changeront de motoriste pour la nouvelle ère technique de la F1 : Stake Sauber (qui deviendra Audi) passera de Ferrari à son propre moteur, Aston Martin de Mercedes à Honda, Alpine du moteur maison Renault à Mercedes, et Red Bull, ainsi que Racing Bulls, utiliseront un tout nouveau bloc développé et construit à Milton Keynes.

Cela soulève la question de savoir comment ces équipes peuvent poursuivre leurs programmes TPC avec des voitures plus anciennes, qui sont toujours équipées des moteurs de leurs partenaires actuels. Après des discussions, Motorsport.com a appris qu'une solution avait été trouvée. La FIA a en effet décidé que, lors des deux prochaines saisons de F1, les fournisseurs de moteurs dont les contrats arrivent à expiration devront continuer à mettre les moteurs actuels à la disposition de leurs anciennes équipes clientes.

Alpine ne devrait pas avoir de problèmes pour les essais TPC dans les deux prochaines années.

Photo de: Erik Junius

L'instance dirigeante a imposé une obligation d'approvisionnement de deux ans, mais n'a fixé aucune limite de coût. Les essais TPC n'étant pas soumis au plafond budgétaire, les fournisseurs seront libres de fixer eux-mêmes leurs prix. Selon des sources présentes dans le paddock lors du Grand Prix de Belgique, un des fournisseurs de moteurs a déjà informé ses clients que les prix doubleraient par rapport aux coûts actuels.

Cela rendra les essais TPC nettement plus coûteux en 2026, mais cela ne devrait pas poser de problème pour la plupart des équipes concernées. Les essais TPC n'étant pas soumis au plafond budgétaire, les dépenses supplémentaires ne seront pas imputées sur le budget de développement des équipes.

Ferrari, si la demande lui en est faite, sera donc tenue de fournir des moteurs à Audi, Mercedes à Aston Martin et Honda à Red Bull et Racing Bulls. Alpine aura une tâche plus simple, car elle pourra continuer à utiliser ses propres moteurs, à moins que l'usine de Viry-Châtillon ne décide de fermer définitivement le département chargé de l'entretien des moteurs F1 actuels.