Force India : "Verstappen n'a laissé aucune place à Ocon"

C'est au 44e tour que la collision a eu lieu, alors que Max Verstappen était en tête et Esteban Ocon 14e. Le pilote Force India venait d'effectuer son unique changement de pneus de la course et de chausser un train de gommes supertendres, si bien qu'il avait un léger avantage sur la Red Bull, qui avait adopté des tendres cinq boucles plus tôt.

Ocon a donc tenté de se dédoubler, plongeant à l'extérieur au premier virage avant de se retrouver à l'intérieur pour la deuxième partie du S de Senna, mais la manœuvre s'est achevée par l'accrochage avec Verstappen, et tous deux sont partis en tête-à-queue.

Les commissaires ont alors infligé un stop-and-go de dix secondes à Ocon suite à l'incident, et Otmar Szafnauer ne mâchait pas ses mots à l'annonce de cette sanction, comme il l'a immédiatement fait savoir sur Sky Sports F1 : "C'est une pénalité sévère, avec laquelle je suis en total désaccord. Verstappen ne lui a laissé aucune place."

À ce stade de la course, Ocon était à 17 secondes de la dixième place occupée par son coéquipier Sergio Pérez, et les points s'annonçaient difficiles à obtenir.

"Esteban essayait de reprendre son tour de retard, parce qu'à ce stade de la course, il avait un avantage pneumatique", poursuit Szafnauer pour Motorsport.com. "Max allait sûrement être plus lent pendant cinq, six ou sept tours, nous ne pouvions pas nous permettre d'être retenus par quelqu'un, même si c'est le leader de la course. Nous avons une autre course à faire. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre ne serait-ce qu'une demi-seconde au tour pendant six tours."

"Il a donc demandé : 'Puis-je reprendre mon tour de retard ?' 'Oui, reprends ton tour de retard. Tu as un avantage pneumatique, tu es plus rapide'. Max savait qu'il était là, parce qu'ils ont abordé le premier virage côte à côte. Cela ne s'est pas fait au premier virage, donc il savait qu'il était là. Où [Ocon] va-t-il aller si [Verstappen] prend la corde ?"

Propos recueillis par Adam Cooper

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