Gasly revient sur le "soulagement" de sa rétrogradation chez Red Bull

Aujourd'hui leader implanté d'Alpine, la carrière de Pierre Gasly en F1 n'a pas été un long fleuve tranquille. Issu de la filière Red Bull, le Français a débuté dans la discipline en 2017 avec Toro Rosso (aujourd'hui Racing Bulls), pour seulement cinq courses, en remplacement de Daniil Kvyat. Il est ensuite titularisé à plein temps l'année suivante. 

"Je me souviens que je sautais sur mon lit en Malaisie", raconte-t-il au site officiel de la F1. "J'étais réserviste pour Red Bull. On m'a appelé pour me dire de me tenir prêt : ce week-end, tu cours [à la place de Kvyat]. Quand j'ai eu cette opportunité, j'étais le plus heureux du monde. Je me souviens être arrivé sur la grille en sachant qu'on me donnait cette chance. À partir de là, tout était entre mes mains : j'avais la voiture, l'équipe, les personnes autour de moi. Désormais, c'était à moi de jouer, j'avais le contrôle."

Pour sa première saison complète dans la catégorie reine, Pierre Gasly inscrit 29 points grâce à cinq arrivées dans le top 10, avec comme meilleurs résultats une quatrième place à Bahreïn dès la deuxième manche de l'année et une sixième position en Belgique.

"J'ai disputé quatre ou cinq courses en 2017, puis j'ai commencé la saison 2018 [en tant que titulaire]", a ajouté Gasly. "Lors de la deuxième course, boum : quatrième place à Bahreïn. Ça a créé immédiatement un énorme engouement. Juste après Budapest, Daniel [Ricciardo] a annoncé qu'il quittait Red Bull. Je me souviens être arrivé en Grèce pour les vacances et me dire : 'Waouh, Daniel s'en va'."

"Red Bull avait Carlos Sainz comme option et il y avait moi. C'était entre Sainz et moi. Le téléphone a sonné et Helmut [Marko] m'a dit : 'OK, tu seras pilote Red Bull Racing au début de l'année prochaine'. C'était seulement six mois après le début de ma première saison complète en F1."

Pierre Gasly et Franz Tost, directeur de Toro Rosso, célèbrent sa quatrième place à Bahreïn en 2018.

Photo de: Andrew Hone / Motorsport Images

Cependant, le passage de Toro Rosso à Red Bull s'est révélé compliqué pour Pierre Gasly. Les éclairs de performance aperçus lors de sa première saison ne se sont pas confirmés, le Français évoluant dans un environnement qu'il considérait peu propice à son épanouissement.

"Je ne vais pas mentir, ça a été difficile", a-t-il confié. "2019, ma deuxième année en Formule 1, il n'y avait de soutien nulle part, dans une très grande équipe qui soutenait énormément Max [Verstappen], et pour de bonnes raisons, parce qu'il apportait les résultats."

"De mon côté, je débutais avec un nouvel ingénieur venu de la Formule E, sans expérience en F1. La dynamique était étrange. Je n'avais pas vraiment les outils pour performer. J'ai essayé de me battre à ma manière parce que je voulais réussir, et au final je suis là pour ça : performer. Ils n'étaient pas satisfaits, mais moi non plus, parce que je voyais que je ne pouvais pas montrer mon potentiel."

Ça a presque été un soulagement.

Après six mois, Gasly totalisait 11 arrivées dans les points, dont deux top 5. Des résultats encourageants, mais insuffisants au regard des performances de Max Verstappen, auteur dans le même temps de trois podiums et de deux victoires. Red Bull a alors décidé de rétrograder le Français chez Toro Rosso à l'issue du Grand Prix de Hongrie, en août, au profit du jeune rookie Alexander Albon.

"Ça a presque été un soulagement", a-t-il expliqué. Naturellement, Gasly a attiré toute l'attention lors de sa première course après son retour dans la seconde écurie, à Spa. "Ce n'était pas une énergie agréable", a-t-il ajouté. "Je suis là pour faire mon travail et donner le meilleur de moi-même, mais il y avait beaucoup de négativité. Je traversais tout ça. Je voulais juste piloter."

La revanche de Gasly à Monza

Pierre Gasly à Monza, après sa victoire en 2020.

Photo de: Mark Sutton / Motorsport Images

Reconduit en 2020, Pierre Gasly signe cette saison-là la première et unique victoire de sa carrière en Formule 1, sur les terres de son équipe désormais rebaptisée AlphaTauri, lors du Grand Prix d'Italie. Un succès au parfum de revanche, un an après son éviction de l'équipe officielle, tandis qu'Alex Albon, son remplaçant, se heurtait à son tour à de grandes difficultés dans le second baquet Red Bull.

"C'était incroyable, c'est pour ça que j'ai pris ce moment sur le podium, pour assimiler les millions d'émotions et de pensées qui me traversaient l'esprit", a raconté Gasly. "J'étais dans mon propre monde. Ces quelques secondes, je les garderai avec moi pour toujours."

"C'était un moment unique car c'était pendant le Covid, donc il n'y avait personne. L'année où Monza n'a jamais paru aussi vide. C'était un peu dommage, mais ça me donne une bonne raison de gagner à nouveau à Monza !"