Ocon, un an après son dernier GP chez Alpine : "La vie n'était pas aussi agréable"

En 2024, le Grand Prix du Qatar, comme cette année, était l'avant-dernière épreuve du calendrier F1. Esteban Ocon s'apprêtait alors à vivre ses derniers jours en tant que pilote Alpine, lui dont le départ avait été annoncé dès juin avant que son arrivée future chez Haas ne soit officialisée en juillet.

Mais alors que rien ne le laissait supposer, il s'est avéré que l'épreuve qatarie allait être la dernière d'Ocon pour le compte de la structure d'Enstone. Le matin même de la course principale à Losail, dans un contexte étrange, Flavio Briatore allait le convoquer et proposer un choix simple à son futur ex-pilote : disputer le GP d'Abu Dhabi et ne pas être libéré pour les essais d'après-saison avec Haas ou alors laisser place nette à Jack Doohan et être autorisé à rouler avec sa future équipe lors du test.

Alors que tout avait été préparé que le Français fasse ses adieux à Abu Dhabi à une écurie à laquelle il a apporté jusqu'à aujourd'hui sa seule victoire en Formule 1, il a dû se résigner à abandonner ce projet, ne souhaitant pas prendre de retard sur ses débuts avec sa nouvelle équipe.

Un an après cet épisode et un week-end globalement difficile sportivement, puisqu'Ocon avait terminé 14e du sprint et avait abandonné dès le premier virage en course suite à un accrochage dont il n'était pas responsable, le tricolore n'en garde pas un souvenir impérissable et préfère dans un premier temps botter en touche : "La situation est très différente cette saison, c'est certain. Mettons l'année dernière de côté et repartons de zéro, je trouve que c'est un très beau circuit."

"En 2023, j'ai marqué beaucoup de points [six] lors de la course, les performances étaient bonnes. C'était un week-end très similaire et c'est plus ou moins la même chose en raison de la limitation du nombre de tours [par train de pneus imposée par Pirelli et la F1]. Je pense que c'était 18 [tours maximum] en 2023, c'est 25 aujourd'hui, donc nous basons la plupart de nos données sur 2023. En ce sens, c'est bien de ne pas trop regarder le graphique de 2024. C'est un circuit que j'apprécie et j'ai hâte de courir ici."

Invité de nouveau à évoquer le passé, via la façon dont sa vie a changé sur les 12 derniers mois et ce qu'il ressent désormais dans sa nouvelle structure, Ocon de répondre : "Je pense que c'est très différent, c'est certain. Je ne considère pas l'année dernière comme le meilleur exemple de toute ma carrière. Il y a eu un très bon moment au Brésil, mais c'est tout. La vie n'était pas aussi agréable qu'aujourd'hui."

"Nous apprenons et progressons à chaque situation. Je regarde ce qu'il faut faire cette année et je me concentre sur chaque course, pour voir ce que nous pouvons faire. Tout n'a pas été parfait et facile cette année. Il y a eu beaucoup de choses qui ne nous ont pas satisfaits. Il y a encore un point d'interrogation, mais nous y travaillons tous ensemble. C'est une très bonne chose que nous puissions le faire et être honnêtes à ce sujet."

Avec Oleg Karpov