Comment va fonctionner la limite des 25 tours au GP du Qatar

Face aux risques liés à la dégradation des pneus sur le circuit de Losail, la Formule 1 a imposé pour le Grand Prix du Qatar 2025 une limite absolue de 25 tours par train de pneumatiques utilisés tout au long du week-end.

En effet, la piste qatarie présente des caractéristiques spéciales qui la rendent particulièrement propice aux incidents pneumatiques lorsque les relais sont prolongés. D'un côté, le pneu s'use beaucoup en perdant la gomme sur sa bande de roulement (c'est le phénomène "d'usure volumétrique") mais de l'autre, il subit une dégradation thermique limitée de sorte qu'il n'y a pas forcément de perte nette de performance à mesure que les relais se prolongent.

Il en résulte un risque accru de défaillance puisque les pilotes peuvent être incités, pour limiter le nombre d'arrêts, à prolonger le plus longtemps possible leur relais sans en subir des conséquence chronométriques, ce qui les amène à repousser les limites d'un pneu dont la carcasse est de moins en moins protégée. C'est ce phénomène qui, l'an passé, avait notamment conduit aux crevaisons de Carlos Sainz et Lewis Hamilton.

Le choix a donc été fait cette année, avant même le début de l'édition 2025 de l'épreuve, d'imposer une limite au-delà de laquelle il ne sera pas possible d'utiliser un pneu sans être disqualifié.

Restait à savoir exactement comment cette règle particulière - qui n'est toutefois pas sans rappeler celle imposée en cours de week-end lors de l'édition 2023 du GP du Qatar, mais cette fois en raison des vibreurs - allait être mise en place, notamment dans le décompte des tours.

Le principe de base est simple : aucun train de pneus ne devra effectuer plus de 25 tours sur l'ensemble du week-end. Pour le sprint, qui fera 19 tours, cela ne posera a priori pas de problème. Pour la course, qui en fera 57, cela signifie qu'il faudra utiliser trois trains, et donc faire deux changements de pneus, pour aller au bout.

Dans les Notes de la direction de course publiées ce jeudi à Losail, le directeur Rui Marques a donné des précisions sur la façon dont seront décomptés les différents tours effectués durant le week-end. Ainsi :

• pour le sprint et la course, seuls les tours effectués entre le signal du départ et le drapeau à damier seront comptés dans la limite des 25.
• Cela veut dire que le(s) tour(s) de reconnaissance (ou tours de mise en grille), le(s) tour(s) de formation AVANT le départ et le tour d'honneur APRÈS l'arrivée ne seront pas comptés.
• En revanche, tous les tours démarrés lors des autres séances (EL1, qualifs sprint, qualifs) seront comptés, même s'ils ne sont pas terminés et même s'il s'agit simplement du tour pour rejoindre les stands après un drapeau rouge ou après la fin de la séance.
• Si un train de pneus est composé de pneus qui ont fait différents nombres de tours (comme cela peut arriver en cas de crevaison ou de problème repéré sur un pneu en particulier), c'est le pneus qui aura fait le plus de tours qui sera la référence.

Afin d'apporter le maximum de clarté et de visibilité, un document sera remis aux équipes avant la course principale pour rappeler le nombre de tours restant pour chaque train encore disponible.

Des changements sur le circuit de Losail

Outre ces précisions, les notes du directeur de course permettent de prendre connaissance de plusieurs changements effectués sur le circuit du GP du Qatar. 

Ces changements visent principalement à l'ajout de bandes de gravier en dehors de la piste à certains virages pour essayer de limiter la tentation, de la part des pilotes, d'exploiter au maximum les possibilités offertes par le circuit.

Ainsi, on note :

• l'ajout d'une bande de gravier à la sortie du virage 6
• l'ajout d'une bande de gravier sur la droite au virage 10
• le fait que la bande de gravier du virage 14 démarre plus tôt
• l'ajout d'une bande de gravier à la sortie du virage 16.