Piastri et les consignes pour favoriser Norris : c'est "non"

Le paradoxe de la double disqualification des McLaren à Las Vegas, c'est bien qu'elle a permis à Oscar Piastri de stopper une hémorragie qui semblait devenir irrémédiable. L'Australien, qui comptait 34 points d'avance sur son équipier après Zandvoort a depuis vu son avance fondre puis se transformer en déficit à partir de Mexico, avant que sa cinquième place de Las Vegas ne le fasse provisoirement culminer à 30 unités.

Cela n'a toutefois duré que quelques heures puisqu'une fois les deux MCL39 exclues des résultats de l'épreuve, l'avance de Norris sur Piastri était revenue à 24 points, comme avant d'aborder la course dans les rues de la "cité du vice". Ce 0-0 en interne n'est toutefois pas forcément beaucoup plus confortable pour l'Australien : certes ses chances de titre sont meilleures aujourd'hui que juste après l'arrivée, mais dans le même temps il peut sentir le souffle chaud sur sa nuque de Max Verstappen, qui compte exactement le même total de points en étant classé derrière au nombre de victoires (sept contre six).

Ainsi, quand il lui a été demandé dans le paddock de Losail si cette double disqualification, bien qu'elle signifie des points perdus, pouvait être vue comme une "opportunité" en évitant que l'écart s'agrandisse avec Norris, Piastri a répondu : "En fin de compte, ce n'est jamais une bonne chose, le résultat qui a été le nôtre."

"Oui, évidemment, ça m'évite de perdre ces six points sur Lando, [mais] ça rapproche bien plus Max de la lutte, donc je pense que tout bien considéré, c'est quand même négatif. Mais oui, c'était juste un week-end assez difficile pour l'équipe et une fin douloureuse."

Je suis à égalité de points avec Max et j'ai encore une chance d'être champion si les choses vont dans mon sens, donc c'est comme ça qu'on va le jouer.

Bien entendu, le fait que Piastri soit désormais à égalité avec Verstappen aux points et séparé de 24 points de son équipier a remis dans certains esprits la question des consignes sur la table - une possibilité qu'Andrea Stella a lui-même déjà balayé d'un revers de la main dans un communiqué publié plus tôt ce jeudi -, il est clair pour l'Australien que l'opportunité lui est toujours laissée de jouer sa chance.

"On a eu une très brève discussion sur le sujet", a révélé Piastri, "et la réponse est non. Je suis à égalité de points avec Max et j'ai encore une chance d'être champion si les choses vont dans mon sens, donc c'est comme ça qu'on va le jouer."

Mais se sent-il optimiste ? "Il y a toujours une chance et ça s'est déjà vu plusieurs fois auparavant [qu'un pilote avec autant de retard à deux courses de la fin soit titré], donc je sais que ce n'est pas impossible. Évidemment, je sais également que c'est une possibilité assez lointaine. Je ne peux pas simplement compter sur le fait d'avoir deux derniers week-ends parfait. Il faut que d'autres choses aillent dans mon sens et j'en suis tout à fait conscient. Donc, de mon côté, je vais juste essayer de faire les meilleurs week-ends possibles, ce que j'essaie de faire chaque week-end, et je verrai ce qui se passe pour les autres, en gros."

Le Qatar pour rebondir ?

Attention à l'excès de rebond, tout de même...

Photo de: Jeff Speer / Icon Sportswire via Getty Images

Piastri pourra peut-être compter, pour un éventuel regain de forme, sur la piste de Losail. Si sa mauvaise dynamique n'a pas démarré là, la tournée des Amériques a été particulièrement délicate pour lui, notamment face à diverses conditions de faible adhérence qui l'ont fait souffrir. 

Quand Motorsport.com lui a demandé si le fait d'arriver sur un circuit totalement différent, en ce sens, pouvait lui permettre de tourner la page, il a répondu : "Oui, je suis assez confiant, je dirais. C'est un circuit que j'apprécie, c'est un circuit où j'ai eu de bons résultats par le passé. [...] C'est un circuit très différent [de Las Vegas], bien plus rapide, un asphalte très adhérent, très régulier, peut-être un peu de vent mais au moins avec des températures très constantes. Donc oui, avec un peu de chance, ça peut être un bon week-end."

Avec 24 points de retard en arrivant au Qatar alors qu'il n'en restera plus que 25 à distribuer avant Abu Dhabi, Piastri peut être éliminé de la course au titre dimanche soir. Mais il assure, quand la question lui est posée, qu'il ne juge pas ce week-end comme particulièrement crucial : "Pas nécessairement, non. Chaque week-end, vous essayez d'obtenir le meilleur résultat possible et qu'il s'agisse de la première ou de la 23e manche, la mentalité est la même."

"Évidemment, je sais ce qu'il en est de l'image globale du championnat à l'heure actuelle, mais au final, la meilleure manière de maintenir mes espoirs est d'essayer de gagner, et d'obtenir le meilleur résultat possible."

Pas question d'approche radicale, donc, dans la manière de régler sa McLaren, en  dépit des week-ends difficiles connus précédemment. "Non. De nouveau, je pense qu'Austin et Mexico posaient un problème très similaire, et ce sont les mêmes choses qui se sont mal passées ou que je n'ai pas su surmonter assez rapidement. Le Brésil, honnêtement, n'était pas un mauvais week-end du point de vue du rythme."

"Austin et Mexico, c'était le même problème, mais je pense que les deux derniers Grands Prix [à Interlagos et Las Vegas] ont plutôt été une combinaison d'erreurs et d'autres choses, en dehors du rythme."

Avec Jake Boxall-Legge et Oleg Karpov