Hamilton : "Cela aurait pu être pire"

Les courses se suivent et ne se ressemblent pas pour Lewis Hamilton. Une semaine seulement après sa belle deuxième place à Las Vegas, où il a complété un brillant doublé pour Mercedes derrière son équipier George Russell, le pilote britannique a vécu un week-end bien plus compliqué au Qatar, avant-dernier rendez-vous de la saison, et également son pénultième Grand Prix sous les couleurs de Mercedes.

Sixième de la course sprint du samedi, Hamilton s'est classé sixième des qualifications en vue du Grand Prix de dimanche. Mais une série d'événements a fait plonger le septuple champion du monde dans les tréfonds du classement, et c'est à une modeste 12e place qu'il a finalement conclu l'épreuve.

Le pilote Mercedes s'est puni lui-même dès le début avec un faux départ qui lui a valu une première pénalité de cinq secondes − en plus des places perdues à la suite de son hésitation à l'extinction des feux. Neuvième à l'issue du premier tour, il était pénalisé une seconde fois d'un stop-and-go pour vitesse excessive dans la voie des stands, avant de perdre définitivement pied après à une crevaison.

Évoluant hors des points, Lewis Hamilton demandait alors à son équipe l'autorisation de rentrer au stand pour abandonner. Mais, quand Mercedes lui donnait son feu vert pour rentrer dans la pitlane, il se résignait finalement à demeurer en piste et à conclure la course, passant la ligne d'arrivée à un lointain 12e rang.

Lewis Hamilton a connu une journée difficile au Qatar.

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images

"Cela aurait pu être pire, mais j'ai terminé et c'est fini", a-t-il déclaré après la course. "Pour ce qui est du départ, c'est ma faute. Et puis la crevaison était vraiment malheureuse. Pour [l'excès de vitesse dans] la voie des stands, c'était aussi ma faute. Mais je me relèverai et je donnerai à nouveau le meilleur de moi-même."

Pour autant, Lewis Hamilton sait qu'il n'aurait pu jouer les premiers rôles au Qatar, alors qu'il a dû composer durant toute l'épreuve avec un sous-virage prononcé sur sa FW15. Un sous-virage qui aurait, d'après lui, contribué à sa crevaison à la mi-course.

Je ne pense pas que nous allons finir en beauté.

"Nous n'avons pas bien réglé l'aileron", poursuit-il. "C'est arrivé plusieurs fois. Il n'y avait pas assez d'aileron avant sur la voiture, et la voiture ne voulait pas tourner. J'étais donc en sous-virage massif pendant une longue période. Et honnêtement, j'ai eu l'impression que c'est ce qui a conduit à la défaillance du pneu. Peut-être que c'étaient des débris. Je n'ai pas vu de débris, pour être honnête, mais ce n'est pas idéal [de rouler comme ça]."

Alors qu'il s'apprête à disputer son dernier Grand Prix pour Mercedes dans une semaine à Abu Dhabi, Lewis Hamilton ne s'attend pas à conclure sa collaboration avec la marque à l'étoile sur une bonne note, conscient du delta de performance avec les équipes de pointe, malgré le récent doublé de Las Vegas.

"Je ne pense pas que nous allons finir en beauté", continue-t-il. "Je pense que ce qui est important, c'est la façon dont nous faisons face, nous donnons le meilleur de nous-mêmes. Je ne m'attends pas à un week-end particulièrement meilleur que les précédents, mais je ferai mon maximum, bien sûr. J'y vais avec peu d'espoir et j'en ressortirai peut-être avec un meilleur résultat que prévu − cela ne fait pas une grande différence dans les deux cas."

"Cela a été une montagne russe d'émotions et je suis juste reconnaissant d'être encore debout et d'aller bien. J'ai eu de grandes courses dans ma vie et j'ai eu de mauvaises courses dans ma vie. Il n'y en a pas eu beaucoup de mauvaises."

Avant la manche finale de la saison, Lewis Hamilton pointe au septième rang du championnat.

VIDÉO - RÉSUMÉ : Les meilleurs moments du GP du Qatar