Hamilton bazarde une chance de pole : "Je n'ai pas fait le boulot"

Dans une dernière partie de saison 2024 qui, jusqu'ici, ne restera pas dans les mémoires, Lewis Hamilton avait l'occasion de s'offrir une performance majuscule en signant la pole position du Grand Prix de Las Vegas. Le septuple champion du monde, qui avait dominé les essais vendredi et signé la meilleure marque en Q2, a cependant tout bazardé en fautant deux fois, lors de chacune de ses tentatives en Q3.

Un freinage manqué au virage 14 puis un gros travers à la ré-accélération dans le virage 3 auront transformé ce qui aurait sans doute au moins dû être un top 3 en dixième place sur la grille de départ, pendant que son équipier George Russell s'offrait la pole position. 

Après avoir répondu par l'affirmative quand il lui a été demandé s'il avait senti la pole à sa portée, Hamilton a reconnu qu'il avait tout simplement failli au moment décisif : "Je n'ai tout simplement pas fait le boulot. La voiture semblait différente en Q3 et la stabilité n'était pas là pour une raison ou une autre, alors qu'elle était présente dans les autres sessions. Mais en fin de compte, je n'ai pas réussi à aligner les tours."

Interrogé sur les raisons de ce changement de comportement et notamment sur la question de la mise en température des pneus, le Britannique a répondu : "C'était difficile avec les pneus, c'est pourquoi nous avons fait un tour de préparation et c'était la mauvaise décision, de faire ce tour de préparation, et ensuite cela a eu un effet domino à partir de là."

Puis il a ajouté : "[La stabilité à l'arrière] était très bonne jusqu'à ce moment-là, vous avez vu mon rythme, et dès que nous sommes arrivés en Q3, elle a commencé à s'effriter." Il est à noter que le temps signé en Q2 par Hamilton, 1'32"567, lui aurait permis de se positionner à la troisième place sur la grille s'il l'avait égalé en Q3.

La bonne chose, c'est que j'ai du rythme.

Le schéma voyant Hamilton performant le vendredi et décevant le samedi est devenu une habitude au fil de la campagne, ce qui rend l'occasion manquée de ce samedi d'autant plus frustrante que les performances de Mercedes depuis le retour de la trêve ont rarement permis à ses pilotes d'espérer la pole ou la victoire : "Nous pensons que ce sont les pneus [qui rendent la voiture si différente d'une séance à l'autre en général], mais nous ne savons pas pourquoi nous sommes rapides ce week-end."

Quelques semaines après le coup de blues d'Interlagos, Hamilton ressent-il ce nouveau mauvais résultat comme un coup dur ? "Pas vraiment, parce que je me sens très bien. J'aurais aimé être en pole, George est en pole et c'est super pour l'équipe, ce n'est pas un coup dur. Je vais de l'avant, j'ai trois occasions [avec Mercedes], j'en aurai deux de plus lors des prochaines courses et on verra bien comment ça se passe. La bonne chose, c'est que j'ai du rythme."

Propos recueillis par Filip Cleeren