Russell : "C'est incroyable d'être à nouveau en pole"

Nous l'attendions depuis les premières séances d'essais libres, c'est bien une Mercedes qui partira en pole position lors du Grand Prix de Las Vegas. Il ne s'agit toutefois pas de Lewis Hamilton, qui avait dominé les EL1 et les EL2, mais de George Russell, qui montrait déjà un très bon rythme après avoir été le plus rapide lors des EL3.

Les Flèches d'argent se sont échangé les meilleurs temps en Q1 et Q2, mais c'est le plus jeune des deux Britanniques qui l'a finalement emporté, décrochant sa troisième pole de la saison après celles du Grand Prix d'Autriche et de Belgique.

"C'est incroyable d'être à nouveau en pole", a déclaré Russell en sortant de sa monoplace. "Nous avons été très rapides tout au long du week-end. Et je savais qu'à l'approche du dernier tour de Q3, ce serait celui qui compterait, peu importe ce qui s'est passé avant."

Lors de son premier tour, le pilote Mercedes attaquait très fort au point d'épouser le mur à la sortie du virage 5 : "J'ai eu une petite frayeur lors de ma première tentative lorsqu'ils ont changé l'aileron avant, j'ai cru que nous n'allions pas pouvoir passer le drapeau."

Déjà en tête à la mi-séance, Russell a été le dernier à sortir pour son deuxième tour en Q3. C'est bien lui qui a pris cette décision, conscient du risque entrepris sur un circuit urbain comme Las Vegas, où la piste s'améliore énormément en peu de temps.

"Il est évident qu'il faut parfois prendre des risques et j'avais confiance en moi", a-t-il déclaré. "Je savais que si je faisais un tour propre, ce serait suffisant pour m'assurer une première ligne. Alors décrocher la pole position, c'est incroyable. Mais en fin de compte, vous savez, nous avons eu quelques bonnes qualifications récemment. Nous devons maintenant convertir cela en victoire."

Toutefois, les bonnes performances de la Mercedes ne cachent pas le point d'interrogation permanent qui plane au-dessus de cette voiture, en témoigne par exemple la 10e position de Lewis Hamilton lors des qualifications.

"Nous devons faire des recherches approfondies pour comprendre pourquoi la voiture est si rapide depuis le début du week-end, parce que c'est une vraie surprise", concluait ainsi Russell.

Avec Jake Boxall-Legge