Hamilton handicapé par un problème moteur en Q3

Mercedes abordait les qualifications du Grand Prix de Mexico avec un certain niveau de confiance après des essais libres prometteurs sur l'Autódromo Hermanos Rodríguez. Toutefois, au terme de la séance qui s'est tenue ce samedi soir, les deux Flèches d'Argent ont été devancées par Max Verstappen de trois dixièmes, George Russell battant Lewis Hamilton de 0"005 pour prendre la seconde place.

Cependant, les pilotes à l'Étoile n'ont pas connu une Q3 simple : Russell a ainsi commis une erreur dans son dernier tour en allant trop au large au virage 12 alors que Hamilton a vu son premier tour être annulé pour une sortie au virage 2 et a dû tout jouer sur une seule tentative. Pire encore pour le septuple Champion du monde, un problème moteur semble s'être déclaré peu avant la fin de la Q2.

Expliquant avoir vécu une "séance de qualifications globalement bonne" sans "problème majeur", Hamilton a tout de même souligné un souci "qui a commencé à apparaître en Q2" et dont il estime qu'il lui a coûté un peu de performance : "Nous avons eu un problème avec le moteur vers la fin et en Q3. Donc, assurément, je pense qu'il y avait de la performance à aller chercher. J'ai fait du mieux que j'ai pu."

Invité à préciser la nature du problème, il a ensuite indiqué : "Je pense que nous perdions un peu de temps en sortie de dernier virage et, en gros, à la sortie de la plupart des virages. On aurait dit un problème d'allumage. Mais, je vais vérifier auprès de l'équipe."

Interrogé par Motorsport.com sur le sujet, le directeur de Mercedes Toto Wolff a expliqué qu'une "oscillation" a effectivement été repérée sur l'unité de puissance du #44. "Cela affecte fortement l'agrément de conduite", a ajoute l'Autrichien. "Donc ça a assurément affecté son tour de piste."

En sus, l'annulation du premier temps signé par Hamilton en Q3, qui était un centième plus lent que celui qu'il a signé ensuite, l'a obligé à une approche conservatrice dans son ultime tentative, par crainte de commettre une erreur qui l'aurait obligé à un départ depuis la 10e place.

"J'ai dû être très mesuré dans ce dernier tour, juste pour m'assurer que c'était propre, parce que j'étais dixième à ce moment-là", a expliqué Hamilton. "Malheureusement, [je n'ai pas été] en mesure d'attaquer aussi fort que je l'aurais voulu. Néanmoins, je pense que c'est un bon résultat pour l'équipe, deuxième et troisième. Ce n'est pas une mauvaise position pour commencer demain. J'espère que nous pourrons résoudre le problème [moteur] demain."