Hamilton et Russell perdus à Silverstone : "Quelque chose ne va pas"

Mercedes a connu un vendredi inquiétant à Silverstone, théâtre des premiers essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne. Lewis Hamilton et George Russell ont adopté un programme différent de la concurrence en n'utilisant pas leurs pneus tendres lors de la première séance, ce qu'ils ont ensuite fait dans l'après-midi. Aucun des deux pilotes anglais n'a toutefois réussi à faire fonctionner cette gomme correctement : Hamilton a terminé 15e des EL2, Russell 12e.

L'absence des deux hommes dans le top 10 a de quoi suscité des préoccupations, une semaine tout juste après un Grand Prix d'Autriche qui a déjà fait office de coup d'arrêt à la suite des progrès affichés avec la W14 en Espagne puis au Canada.

"On se bat contre la même chose la plupart du temps", déplore Lewis Hamilton. "C'est une voiture difficile à piloter. Peu importe ce que l'on fait au niveau des réglages, la voiture reste difficile à piloter. Sur un tour rapide, je n'ai senti aucune amélioration entre les types de pneus, ce qui montre que quelque chose ne va pas. Il nous manque quelque chose. Sur les longs relais, ça ne semblait pas trop mal, ce qui fait au moins un point positif."

"Ce n'était pas particulièrement génial si je suis vraiment honnête, mais ça a dû être pire pour d'autres car ils n'étaient pas aussi rapides ou avaient potentiellement plus de dégradation", précise-t-il en évoquant les longs relais. "La dernière partie de mon relais commençait à être plus régulière, pour je ne sais quelle raison. C'était peut-être le vent, c'était peut-être l'équilibre, ou le fait que je m'habitue à cet équilibre."

"Sur ce circuit, il faut vraiment faire des compromis. La limite est très fine et la fenêtre d'équilibre est très grande. Ca part et ça revient, ce n'est jamais comme si tu pouvais simplement piloter. Il y a un spectre très large, du freinage à l'entrée du virage jusqu'à la sortie, en passant par le milieu de courbe."

Pour George Russell, les explications au manque de performance affiché manquent aussi cruellement à ce stade du week-end.

"Ce n'est clairement pas notre meilleur vendredi", admet-il. "Je pense que les conditions seront différentes demain, mais il faut essayer d'aller au fond des choses parce que le rythme semblait raisonnablement bon en EL1 avec les mediums. On pensait être à la hauteur en chaussant les tendres mais en EL2, on n'était nulle part. On doit essayer de comprendre ça."

Les deux pilotes Mercedes comptent désormais sur le travail d'analyse, mais aussi sur l'appui du simulateur à Brackley avant leur retour en piste. "Mick [Schumacher] va travailler dans le simulateur ce soir", précise Lewis Hamilton. "J'espère qu'on trouvera quelque chose pour demain."