Hamilton "très loin du compte" avec une Ferrari "totalement différente"

La première pole position de Lewis Hamilton avec Ferrari devra donc encore attendre. Pourtant, le septuple champion du monde semblait bien parti pour y parvenir en début de week-end à Monaco.

Dans la continuité de sa belle performance au Canada, Hamilton s'est montré à l'aise et compétitif dans les rues de la Principauté. Ferrari faisant figure de grande favorite de ce rendez-vous monégasque, la pole position semblait promise soit à Lewis Hamilton, soit à Charles Leclerc, et les premières séances d'essais libres paraissaient confirmer cette tendance.

Toutefois, ce n'est pas une Ferrari qui s'élancera en tête ce dimanche, mais bien la Mercedes de Kimi Antonelli. Et ce n'est pas non plus une SF-26 qui accompagnera l'Italien en première ligne, puisque la meilleure Ferrari des qualifications a finalement été celle de Hamilton, troisième.

Si Charles Leclerc était encore en lice pour la pole jusqu'à son accident lors de sa dernière tentative en Q3, Hamilton s'est montré beaucoup plus discret tout au long de la séance qualificative. Le Britannique a expliqué avoir retrouvé ce samedi une SF-26 bien différente de celle qu'il pilotait vendredi, alors que le rythme affiché jusque-là semblait s'être évaporé.

Ce n'est qu'après de nombreux ajustements aérodynamiques effectués au cours des qualifications que le pilote Ferrari a réussi à retrouver de la performance, notamment lors de son ultime tour lancé.

"Nous étions vraiment très forts tout au long du week-end et nous n'avons pratiquement rien changé sur la voiture pendant la nuit", a commenté le septuple champion du monde au micro de Sky Sports. "Mais, pour une raison ou une autre, nous avons perdu un peu de performance aujourd'hui en EL3. Je pense aussi que d'autres ont franchi un cap, en particulier Mercedes."

"Notre séance de qualifications n'a pas été un long fleuve tranquille. Ce n'était pas comme hier, où nous enchaînions les bons tours les uns après les autres. J'étais vraiment loin du compte en Q1, avec beaucoup de difficultés d'équilibre."

"En Q2, j'avais encore des problèmes d'équilibre. J'ai dû effectuer de très gros changements au cours de la séance pour essayer de reprendre le contrôle de la voiture. Au final, je pense que nous avons retiré de la performance à la monoplace au fil de la qualification. Nous avons notamment retiré beaucoup d'appui aérodynamique. C'est vraiment une surprise."

Lewis Hamilton a dû effectué de nombreux changements aérodynamiques sur sa Ferrari en qualifications.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

"De manière générale, pour aller plus vite, nous avions besoin de davantage d'appui à l'avant", a jouté Lewis Hamilton. "Puis, en qualifications, nous nous sommes retrouvés avec beaucoup trop d'avant, au point que j'ai dû retirer l'équivalent de dix crans d'aileron avant pour une raison que nous ne comprenons pas encore."

"Une fois ces ajustements effectués, la voiture est devenue un peu plus saine lors de mon dernier tour en Q3. Mais j'aurais eu besoin de cet équilibre dès la Q1 pour pouvoir construire ma séance à partir de là, car tout repose sur la confiance. Cette confiance avait complètement disparu en Q1 et j'ai ensuite essayé de récupérer ce que je pouvais."

Confus, Hamilton estime toutefois que l'équipe a pris les bonnes décisions, alimentant encore davantage le mystère autour du changement de comportement de la Ferrari : "Je ne pense pas que nous ayons pris la mauvaise direction avec les réglages. C'est justement ça le problème. Encore une fois, il s'agissait de modifications infimes [faites en qualifications] : un millimètre par-ci, un millimètre par-là. Vraiment des ajustements minimes."

"Mais nous devons comprendre ce qui a changé, parce que la voiture était complètement différente de ce qu'elle était auparavant. Pour une raison quelconque, je n'avais plus du tout d'arrière, alors que j'avais eu un très bon équilibre pendant la majeure partie du week-end."

Une deuxième ligne satisfaisante

Malgré la légère frustration d'avoir manqué la pole position, Hamilton reste satisfait de sa troisième place, notamment face à Kimi Antonelli et Max Verstappen, qui semblaient réellement intouchables ce samedi.

"Je suis relativement satisfait de cette troisième place", a confié le Britannique. "Évidemment, c'est la pole que je voulais vraiment décrocher, et j'avais le sentiment que l'équipe méritait enfin de l'obtenir."

"Je pense qu'avec le rythme que nous avions hier, nous aurions pu être plus proches. Après, ces gars-là ont vraiment signé des temps incroyables à la fin, donc bravo à eux. Nous allons attaquer fort demain. J'espère que nous pourrons suivre leur rythme et, qui sait, peut-être que nous réussirons un très bon départ."