Sans gestion d'énergie, Verstappen s'est enfin senti lui-même à Monaco

Il y avait quelques signes que la Red Bull et Max Verstappen pouvaient peut-être jouer bien mieux que ce qui était attendu, notamment avec la troisième place à moins de deux dixièmes lors des EL2 de ce vendredi au GP de Monaco. Toutefois, les EL3 ont quelque peu douché cet espoir en renvoyant le Néerlandais à quasiment une seconde de la Mercedes de Kimi Antonelli. 

Mais ce samedi après-midi, dans des qualifications dont les conditions météo étaient plus chaudes et après des changements effectués sur les réglages de la RB22, cette dernière a clairement pris vie entre les mains de Verstappen qui a vite été dans le match pour la première ligne, voire mieux.

Alors que les Ferrari n'ont vraiment pas tenu leur rang de favorites, le duel final s'est résumé à un combat entre le leader du championnat Antonelli et "l'outsider" Verstappen, qui a finalement tourné au dernier moment à l'avantage de l'Italien, pour 0"043.

Rien du tout donc, ce qui pourrait être frustrant pour le quadruple champion du monde. Toutefois, ce dernier préfère au contraire retenir une performance qui dépasse les attentes initiales.

"Si vous m'aviez dit hier que nous serions en première ligne, j'aurais sans aucun doute signé", a-t-il lancé à la sortie de son cockpit. "Ce matin, je pense que nous avons eu pas mal de difficultés avec la voiture, donc le fait d'être devant en qualifications est extrêmement positif."

"Dans l'ensemble, bien sûr, je suis très content de la façon dont la séance s'est déroulée, de la façon dont tous les tours se sont passés, même s'il faut composer avec tout le trafic et, bien sûr, les murs. Mais oui, je suis content. Content d'être en première ligne, et puis demain, on verra au départ."

"Ces voitures sont assez compliquées au démarrage, j'ai deux voitures derrière moi [les Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc] qui démarrent plutôt bien, mais nous verrons bien. Ce fut une bonne journée et j'ai vraiment apprécié les qualifications."

Verstappen ne déteste pas les châssis 2026

Max Verstappen (Red Bull Racing)

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Une séance de qualifications durant laquelle la gestion d'énergie était quasiment réduite à néant, tant le circuit de Monaco permet d'un récolter à la pelle. Cela, couplé aux châssis 2026 plus étroits et légers, donne un cocktail qui n'a pas déplu à celui qui est pourtant l'un des plus grands critiques de cette réglementation.

"[Les voitures] sont plus à la limite que, disons, ces dernières années. Et puis, avec la puissance qui entre en jeu, tout comme le comportement et les changements de vitesse, tout est un peu différent. Mais une fois qu'on maîtrise tout ça et qu'on arrive à faire un tour propre, surtout en qualifications, à fond et à la limite, c'est très gratifiant quand ça se passe bien."

Quand on peut rouler à fond et choisir librement les rapports à utiliser dans les virages, c'est toujours mieux.

Interrogé plus tard en conférence de presse sur ce sujet, Verstappen a été jusqu'à déclarer que ces qualifications disputées "à fond" lui ont permis de se sentir lui-même pour la première fois depuis le début de la saison, non sans - en creux - continuer de mettre en cause la réglementation côté moteur.

"Je pense que la réglementation sur le châssis n'est pas si mauvaise que ça. Globalement, les voitures un peu plus étroites et tout ça, je trouve ça bien. Et puis j'apprécie aussi que la visibilité à l'avant soit un peu meilleure dans les virages, par rapport à ce qu'on avait avant au-dessus du pneu. Donc oui, c'est bien."

"Bien sûr, quand on peut rouler à fond et choisir librement les rapports à utiliser dans les virages, c'est toujours mieux. J'ai donc enfin pu me sentir à nouveau moi-même dans la voiture, disons-le ainsi, en utilisant les rapports comme je le souhaitais."

"Malheureusement, évidemment, on ne peut pas le faire sur beaucoup de circuits du calendrier, mais ça rend le pilotage de plus en plus naturel, c'est certain."