Hill : Verstappen utilise "la peur et l'intimidation" pour gagner

Après les récentes polémiques autour de son pilotage, Max Verstappen a reçu plusieurs critiques de la part de certains acteurs de la F1. Damon Hill par exemple, avait comparé le comportement en piste de Verstappen lors de sa passe d'armes avec Lando Norris au Mexique, qui lui aura valu d'être sanctionné de 20 secondes, aux manœuvres de Satanas, un personnage de la série télévisée les Fous du volant.

"Le deuxième mouvement était tout simplement stupide et digne de Satanas", avait déclaré le champion du monde 1998 dans un podcast de Sky Sports. "Il a accéléré à la corde et a poussé Lando hors de la piste et Lando n'avait pas beaucoup d'options. C'était une conduite stupide."

Interrogé sur les critiques de Hill, ce jeudi au Brésil, Verstappen, fidèle à lui-même, a expliqué qu'il préférait les ignorer sachant très bien ce qu'il faisait : "[J'écoute] les gens qui sont objectifs et qui me sont proches, pas seulement là pour la discorde. Certaines personnes sont juste très ennuyantes, je sais qui elles sont, même si de toute façon je ne prête pas vraiment attention à elles."

Et, alors que le Néerlandais visait Hill dans ces propos, l'ancien pilote britannique a déclaré ce vendredi, que son opinion n'avait pas changé. Interrogé sur Sky Sports dans le paddock d'Interlagos Hill a répondu : "Oui, je maintiens [mes commentaires]. Je pense qu'il [Verstappen] utilise la peur et l'intimidation."

"Je pense qu'il a également expliqué un peu plus sa tactique, à savoir qu'il considère qu'il s'agit d'un pari. Parfois, cela peut s'avérer payant et parfois, il peut obtenir le meilleur des commissaires, qui peuvent ne pas appliquer de pénalité. Mais il s'en sert aussi pour compromettre le prétendant au titre qu'est Lando Norris."

"Il y a donc une certaine logique, une certaine méthode, dans sa hargne, si on peut l'appeler ainsi, sur la piste. Comme il le dit, il sait ce qu'il fait, mais est-ce bien et est-ce juste ? Et je pense qu'il y a aussi des règles... pour assurer l'équité, et nous ne devrions pas fermer les yeux sur le fait de forcer des voitures hors de la piste."

Damon Hill

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

Selon Hill, l'approche agressive de Verstappen en piste n'est pas nouvelle, puisqu'il s'agit d'une caractéristique connu du pilote Red Bull depuis son arrivée en Formule 1.

"Je suis clair sur ce que je comprends de Max", a ajouté Hill. "Il a toujours été comme ça, et il a été cohérent dès son arrivée en F1 en utilisant ce qui était considéré comme des tactiques dangereuses. Les règlements ont été mis en place pour clarifier certaines des choses qu'il a lui-même provoquées, en raison de sa façon de conduire."

"La FIA met en place des règlements, pour essayer de contenir ce phénomène, parce qu'ils ne veulent pas que les courses se déroulent de cette manière. Ils ne veulent pas non plus de situations dangereuses, comme changer de trajectoire dans la zone de freinage et des choses comme ça, ce qu'il avait l'habitude de faire aussi."

L'ancien pilote Williams a également ajouté que, contrairement à ce que pourrait penser Verstappen, ces nombreuses critiques ne sont pas là pour le pointer du doigt, mais s'inscrivent surtout dans une volonté de voir plus de batailles fair-play en piste.

"Quand il parle d'individu [qui le critique], il ne s'agit pas d'individus, il s'agit d'une désapprobation presque unanime", a ajouté Hill. "C'est bien là le problème. Il ne s'agit pas d'une vendetta contre Max. C'est simplement que les gens qui regardent les courses veulent qu'elles se déroulent de manière raisonnable et équitable."

"Si tout le monde faisait cela, ce serait stupide et cela ne vaudrait pas la peine d'être regardé. Nous aimons les courses serrées. Là où nous sommes, à São Paulo, c'est là que tout a commencé, un peu en 2021, avec sa manœuvre dans le virage 4 [contre Lewis Hamilton]. Tout le monde s'est dit : 'Attendez une minute, on ne peut pas simplement sortir le gars de la route pour défendre'. Pourtant, il continue à le faire."