Horner : De Vries "a toujours été un bouche-trou"

La carrière en Formule 1 de Nyck de Vries pourrait bien s'être achevée aussi vite qu'elle a commencé, après un Grand Prix flamboyant au pied levé chez Williams l'an passé et dix rendez-vous sans résultat probant chez AlphaTauri en 2023. Dominé par son coéquipier Yuki Tsunoda en performance pure, le Japonais étant cinq ans plus jeune mais disputant sa troisième saison en F1, De Vries n'aura jamais fait mieux que 12e en qualifications et en course avec l'AT04, dans les deux cas au Grand Prix de Monaco.

Le Néerlandais avait été l'un des bénéficiaires du jeu de chaises musicales lancé par Fernando Alonso avec son départ surprise à destination d'Aston Martin, puisque Pierre Gasly avait quitté la structure de Faenza pour rejoindre Alpine. Conseiller sportif de Red Bull, Helmut Marko avait alors jeté son dévolu sur De Vries compte tenu de son palmarès et de sa prestation à Monza l'an passé, malgré le scepticisme de Christian Horner, directeur de Red Bull Racing. Marko lui a donné raison le mois dernier, et les conclusions en ont été tirées.

"Écoutez, Nyck est un pilote très compétent, champion de Formule E et champion de Formule 2", souligne Horner dans le podcast F1 Nation. "Il a évidemment beaucoup d'expérience. Il n'est pas un jeune pilote à proprement parler, vu l'âge. Et je ne voyais pas comment il s'insérait dans le programme junior. Ça a toujours été un bouche-trou."

Le Britannique précise : "La situation devenait évidemment difficile pour Nyck de Vries, mais il y avait des attentes élevées pour lui car, bien qu'il soit inexpérimenté en Formule 1, c'est un pilote très expérimenté. Je pense qu'il y avait un sentiment global selon lequel Nyck n'atteignait pas vraiment les objectifs. Alors la question était : quelles sont les options si jamais nous voulons changer les choses ? Du point de vue de Red Bull Racing, l'option la plus intéressante pour moi était de voir le niveau de performance de Daniel. Alors nous avons pris cette décision. Ça s'est fait très vite."

Ainsi, c'est Daniel Ricciardo qui s'empare du second baquet AlphaTauri pour le reste de la saison, de retour sur la grille à l'âge de 34 ans.