Horner justifie la rétrogradation de Lawson par "le devoir de le protéger"

Deux Grands Prix sur deux circuits qu'il découvrait. Voilà le temps qu'il aura été laissé à Liam Lawson pour tenter de s'acclimater au sein de l'écurie Red Bull Racing et aux côtés de Max Verstappen. À peine plus de dix jours, en réalité, au terme desquels le Néo-Zélandais n'aura jamais fait mieux que 18e en qualifications et que 12e (avec trois disqualifications devant lui à Shanghai) en course.

Rapidement, après l'épreuve chinoise, Motorsport.com rapportait qu'en coulisses, des discussions avaient déjà lieu au sujet d'un possible remplacement de Lawson par Yuki Tsunoda, pilote de l'écurie sœur Racing Bulls, en vue de la prochaine manche du calendrier, le Grand Prix du Japon (4-6 avril). Les choses se sont accélérées mardi soir, quand plusieurs médias néerlandais et internationaux ont rapporté que la décision avait été actée. Ce qui n'apparaissait déjà donc plus que comme un secret de polichinelle a été officialisé ce jeudi matin.

Bien entendu, difficile de voir la situation autrement que comme un camouflet à la fois pour le management Red Bull, contraint de revenir sur la décision prise il y a quelques mois de confier son second baquet à Lawson contre la candidature de Tsunoda, et pour Lawson lui-même, répudié au bout de deux courses. Toutefois, pour Christian Horner, le directeur de Red Bull Racing, le but de cette "rotation" de pilotes est aussi de "protéger" son désormais ex-pilote.

"Il a été difficile de voir Liam avoir des difficultés au volant de la RB21 lors des deux premières courses et, par conséquent, nous avons collectivement pris la décision de procéder à un remplacement précoce", a déclaré Christian Horner, le directeur de l'écurie autrichienne. "Nous avons abordé la saison 2025 avec deux ambitions : conserver le championnat du monde pilotes et reconquérir le titre mondial constructeurs, et il s'agit d'une décision purement sportive."

"Nous reconnaissons qu'il y a beaucoup de travail à faire avec la RB21 et l'expérience de Yuki s'avérera très bénéfique pour aider à développer la voiture actuelle. Nous lui souhaitons la bienvenue dans l'équipe et sommes impatients de le voir au volant de la RB21."

"Nous avons le devoir de protéger et de développer Liam et, ensemble, nous avons constaté qu'après des débuts aussi difficiles, il est logique d'agir rapidement pour que Liam puisse acquérir de l'expérience en poursuivant sa carrière en F1 avec Visa Cash App Racing Bulls, un environnement et une équipe qu'il connaît très bien."