Lawson vient chez Red Bull pour "remporter le titre constructeurs"

Propulsé dans un top team après seulement 11 apparitions en Grand Prix, Liam Lawson succédera l'année prochaine à Sergio Pérez chez Red Bull, aux côtés du quadruple champion du monde en titre Max Verstappen. L'avenir de son prédécesseur était dans la balance depuis quelques semaines et le Néo-Zélandais savait qu'il pouvait espérer le remplacer, mais tout s'est décidé lors de la fameuse réunion organisée par les dirigeants de l'écurie au lendemain du Grand Prix d'Abu Dhabi.

"Je savais qu'il était question d'un changement", convient Liam Lawson. "Naturellement, rien n'était planifié ni gravé dans le marbre, et tout est basé sur la performance, comme toujours. Ils ont eu une réunion, et Christian [Horner] a eu la gentillesse de m'envoyer un texto, juste pour me dire que la réunion s'était bien passée. Puis il m'a appelé et il m'a annoncé la bonne nouvelle, et m'a dit en une simple phrase : 'Bienvenue chez Red Bull Racing'. C'était cool."

Liam Lawson le sait, Sergio Pérez a payé le prix d'une désastreuse campagne 2024 qui a pesé lourd dans l'incapacité de Red Bull à défendre son titre mondial des constructeurs, chipé par McLaren. À 22 ans, il n'entend pas brûler les étapes, même s'il lui faudra mener de front objectifs d'équipe et évolution personnelle.

"Tous les pilotes de Formule 1 ont le même objectif commun : remporter le championnat du monde", prévient-il. "C'est donc mon objectif, et ça l'est depuis que je suis petit et que je veux devenir pilote de Formule 1. Il est évident que je suis maintenant dans une excellente position et ce n'est certainement pas ce à quoi je m'attendais."

"Je ne m'attends pas à gagner un titre dès mon arrivée. Je le sais. L'objectif de l'équipe est bien sûr de remporter le championnat constructeurs et c'est ce que je suis venu faire. Je suis là pour aider à atteindre cet objectif. Mais il est évident que personnellement, il s'agit d'essayer d'être le plus compétitif possible. J'ai le meilleur coéquipier pour apprendre."

Liam Lawson veut apprendre de Max Verstappen.

Photo de: Red Bull Content Pool

Un voisin de garage, Max Verstappen, sur lequel il dit avoir pu compter ces derniers mois : "Max est quelqu'un qui aime le sport automobile et qui en regarde beaucoup, donc c'est quelqu'un qui a toujours été sympathique et qui m'a soutenu quand je suis arrivé l'an dernier comme réserviste. Je ressentais bien sûr beaucoup de pression à Zandvoort [en 2023 pour son premier GP, ndlr], et c'est quelqu'un avec qui c'était vraiment bien de parler."

Vous savez, c'est un programme impitoyable...

Liam Lawson devra aussi gérer la forte pression liée à son nouveau statut, et il s'y sent prêt, rôdé par un programme junior très dur, qui ne laisse jamais la place à l'échec.

"Recevoir les coups de fil d'Helmut [Marko] depuis l'âge de 16 ans, avoir cette pression... savoir qu'il y a la menace d'être lâché si on ne fait pas bien les choses...", se souvient-il. "Vous savez, c'est un programme impitoyable, mais il est aussi conçu pour vous préparer à la Formule 1. Je pense que si on ne gère pas ça... Je n'aurais pas pu m'imaginer ici si je n'avais pas connu ces années à gérer la pression, je serais mal à l'aise. Mais aujourd'hui je suis heureux d'avoir eu ces années de gestion de pression et ça m'a préparé à la Formule 1."

Avec Oleg Karpov