Red Bull choisit Liam Lawson pour 2025

Au lendemain de l'éviction officialisée de Sergio Pérez, Red Bull a officialisé jeudi l'identité de son remplaçant pour la saison prochaine. Car une fois la décision prise d'évincer le vice-champion du monde 2023, l'écurie autrichienne devait régler une question tout aussi épineuse, à savoir celle de sa succession.

Si certaines rumeurs ont parfois évoqué une solution externe, comme ce fut le cas lors du recrutement de Sergio Pérez il y a quatre ans, les pistes menant à Carlos Sainz ou Franco Colapinto n'ont pas dépassé ce stade. Une fois résolument décidés à piocher dans leur propre vivier, les dirigeants ont dû arbitrer entre Yuki Tsunoda et Liam Lawson.

Malgré les quatre saisons passées par le Japonais dans l'écurie sœur AlphaTauri/VCARB, et malgré aussi le soutien sans faille de Honda jusqu'au bout pour tenter de peser dans la décision, c'est bien le Néo-Zélandais qui a convaincu l'état-major Red Bull. Avec seulement 11 Grands Prix à son actif, Liam Lawson aura la lourde tâche de rejoindre un top team et de faire équipe avec Max Verstappen dès 2025.

"Les performances de Liam lors de ses deux passages chez Visa Cash App Racing Bulls ont démontré qu'il était non seulement capable d'obtenir des résultats mais qu'il était aussi un vrai compétiteur, qui n'a pas peur de venir se frotter aux meilleurs", souligne Christian Horner, directeur de Red Bull. "Son arrivée s'inscrit dans la longue histoire de l'équipe en matière de promotion au sein du programme junior de Red Bull, et il suit les traces de pilotes qui ont gagné des courses et des titres comme Sebastian Vettel et, bien sûr, Max Verstappen."

"Il ne fait aucun doute que courir aux côtés de Max, quadruple champion du monde et sans aucun doute l'un des plus grands pilotes jamais vus en F1, est une tâche intimidante, mais je suis certain que Liam peut relever ce défi et décrocher pour nous des résultats exceptionnels l'année prochaine."

Red Bull lance Liam Lawson dans le grand bain.

Photo de: Red Bull Content Pool

Joker de Daniel Ricciardo lorsque celui-ci s'est blessé à l'été 2023, Liam Lawson avait fait une belle impression pour ses débuts en Formule 1. Puis il avait dû ronger son frein, jusqu'à ce que l'Australien soit définitivement écarté en septembre dernier et qu'il termine la saison à sa place chez VCARB. En six Grands Prix, il est entré à deux reprises dans les points mais n'a battu Yuki Tsunoda dans l'exercice des qualifications qu'à deux reprises (à chaque fois en format sprint).

Évoquant le "rêve de toute une vie" pour lequel il a "travaillé depuis l'âge de 8 ans", Liam Lawson est évidemment impatient d'entamer ce nouveau chapitre de sa jeune carrière. "Jusqu'à présent, j'ai vécu une aventure incroyable et je tiens à remercier chaleureusement toute l'équipe VCARB pour son soutien", insiste-t-il. "Les six derniers Grands Prix ont joué un rôle important dans ma préparation pour cette nouvelle étape."

La fraîcheur de Liam Lawson semble avoir convaincu Red Bull, qui a par ailleurs souvent montré des réticences devant le caractère de Yuki Tsunoda. La solution consistant à promouvoir d'emblée le plus jeune des deux pour 2025 offre également la possibilité d'inverser les deux baquets et d'appeler le Japonais à la rescousse si les choses ne se passent pas comme prévu, ce qui s'est déjà vu en 2019.

En attendant, le protégé de Honda va entamer une cinquième saison chez Racing Bulls, une longévité sans discontinuer encore jamais observée depuis que l'écurie de Faenza est passée sous giron Red Bull en 2006. Il y reste donc un baquet encore à pourvoir, pour lequel le pilote français Isack Hadjar fait plus que jamais figure de favori aujourd'hui.