Leclerc admet avoir été surpris : "Je ne pensais pas être le seul en tendres"
Longtemps second du Grand Prix des États-Unis grâce à une stratégie osée au départ, Charles Leclerc a finalement dû s'incliner face à Lando Norris. Il se satisfait toutefois d'un retour sur le podium.
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Le week-end texan de Ferrari n'avait pas commencé sous les meilleurs auspices mais finalement Charles Leclerc l'a conclu par un podium, au terme d'une course du Grand Prix des États-Unis lors de laquelle il a longtemps tenu la dragée haute à Lando Norris avant de finalement s'incliner au dernier moment.
Le Monégasque et son écurie avaient fait le choix de le faire s'élancer en pneus tendres. Il était le seul dans le top 15 à n'avoir pas chaussé de mediums, et l'objectif était donc clair : tenter de faire un gros coup en dépassant à la fois Norris - ce qui fut fait - et Max Verstappen le poleman. Si ce dernier est resté aux commandes, Leclerc a ensuite défendu âprement pour maintenir sa position face au pilote McLaren.
S'il a cédé une première fois à la fin de son premier relais, son décalage stratégique lui offrait une fin de course en mediums. Encore mis sous pression par Norris, il allait tenir avant de finalement s'incliner quand le second du championnat s'offrait un baroud d'honneur gagnant à quelques encablures de l'arrivée.
Pas de quoi effacer le sourire sur le visage d'un Leclerc heureux d'avoir retrouvé la bataille aux avant-postes : "Je suis plutôt satisfait parce que ça a été un week-end qui a été très compliqué, une deuxième partie de saison qui a été très compliquée et aujourd'hui, de finir sur le podium, ça fait plaisir, surtout après une course aussi positive que celle-ci", a-t-il déclaré au micro de Canal+.
"La perfo était plutôt bonne, on a pris un risque avec la stratégie mais c'est un risque qui a fonctionné. L'objectif, c'était de passer premier au premier virage, on est passés deuxième mais c'est déjà ça. Et après, voilà, on a cru à la deuxième place jusqu'aux derniers tours. Malheureusement, on n'a pas pu garder Lando derrière mais c'est cool de revenir sur le podium."
Je m'attendais à ce qu'il n'y ait pas beaucoup de gens en tendres, mais je ne pensais pas non plus être le seul.
Quand il lui est demandé ce qu'il avait ressenti sur la grille quand il s'est aperçu qu'il était le seul en tendres, il a répondu : "Je me suis dit qu'on avait pris un risque, je le savais, mais je suis content qu'on l'ait pris et j'ai eu un bon feeling avec les tendres pendant tout le week-end. Je n'avais pas eu un bon feeling avec les durs, donc pour moi ce n'était pas une option. Je savais que j'allais partir sur cette stratégie-là. Je m'attendais à ce qu'il n'y ait pas beaucoup de gens en tendres, mais je ne pensais pas non plus être le seul. Mais bon, c'est cool, ça a marché."
Revenant enfin sur ses manoeuvres de défense qui lui ont longtemps permis de contenir Norris, Leclerc a ajouté : "C'était chaud, tout le long. Ca a duré quand même quelques tours, ces défenses-là sur Norris mais en tout cas c'était cool, je me suis bien amusé dans la voiture. Malheureusement à la fin on perd la position, mais jusqu'à la fin j'y ai cru, jusqu'à la fin j'ai essayé. C'est comme ça."
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