Liam Lawson joue ce week-end le titre en Super Formula

Depuis sa dernière apparition dans le championnat japonais il y a deux mois, Lawson, pilote de l'équipe Mugen, a disputé cinq Grands Prix en tant que remplaçant de Daniel Ricciardo avec AlphaTauri.  En dépit de performances convaincantes, il a appris qu'il ne serait pas un pilote titulaire de l'équipe en 2024, les baquets revenant à Yuki Tsunoda et à l'Australien.

Cela signifie que le Néo-Zélandais passera une année sans volant de titulaire l'année prochaine en Formule 1 et sera disponible pour les équipes AlphaTauri et Red Bull, tout en disposant d’un programme fourni dans le simulateur.

Un titre à remporter pour Lawson

Lawson estime par ailleurs que ce qui se passera ce week-end à Suzuka, où il lutte pour le titre, n'aura aucune incidence sur son avenir immédiat, Red Bull tenant compte de la globalité de son palmarès et de son attitude dans la discipline japonaise. Il s’agit plus de l’œil des observateurs au sens large qui a évolué ces derniers temps autour de son profil.

"Honnêtement, cela ne change pas grand-chose", a déclaré Lawson lorsque Motorsport.com lui a demandé si son état d'esprit avait changé depuis la course de Motegi, en août. "En termes d'avenir et de pression pour le week-end, ça ne change pas grand-chose. C'est comme n'importe quel autre week-end." 

Le programme F1 qui s'est intercalé pour Lawson depuis Motegi ne lui a pas fait manquer d'épreuves en Super Formula et il est donc attendu de Lawson qu'il remporte le championnat. 

"Cette semaine reste très importante pour mon avenir, que je pilote ou non en F1 l'année prochaine. Il y a toujours de la pression [de la part de Red Bull], c'est certain ! Mais personnellement, que je sois en F1 ou non l'année prochaine, cela ne change pas. Ce week-end sera encore très fortement jugé par eux."

 

Huit points à reprendre

Lawson aborde le double rendez-vous de Suzuka avec huit points de retard seulement sur Ritomo Miyata, le pilote de TOM'S. La deuxième voiture Mugen de Nojiri se trouve à deux points.

Bien que son ingénieur en chef Tomo Koike ait suggéré que Lawson, qui a couru en F1 à Suzuka le mois dernier, pourrait disposer d’un avantage pour ce week-end, le Kiwi lui-même a rejeté cette théorie. Celui estimait même devoir réajuster son style de pilotage pour l'adapter à la voiture plus légère qu’est la Super Formula, lors de l'unique séance d'essais de vendredi après-midi, avant les qualifications pour la course d'ouverture de samedi matin.

"Pour être honnête, je ne pense pas que ce soit un énorme avantage", a déclaré Lawson à propos de ses sorties en F1. "C'est une bonne chose d'avoir roulé à Suzuka récemment, mais nous tous, pilotes, connaissons très bien Suzuka. La voiture est très différente à piloter. Le temps au tour n'est pas si différent, cinq ou six secondes, mais les sensations dans la voiture sont très différentes. Il m'a fallu plusieurs séances pour apprendre lorsque j'ai commencé à piloter en F1. Aujourd'hui, il va falloir s'adapter à la voiture."

Les essais libres de ce vendredi matin ont vu Miyata signer le second temps de la séance et Lawson le quatrième, les deux pilotes étant séparés de 0"064.