Marko : "Lawson est mentalement le plus fort de nos juniors"

Après plusieurs mois d'hésitation et de longs jours de prise de décision, c'est Liam Lawson qui a finalement pris la place de Sergio Pérez chez Red Bull pour la saison 2025. Le Néo-Zélandais était en concurrence avec son coéquipier chez Racing Bulls, Yuki Tsunoda, qui entamera donc sa cinquième année dans l'équipe sœur du Taureau rouge.

Helmut Marko, le consultant en sport automobile de Red Bull et responsable de son académie de jeunes pilotes, a expliqué ce choix de préférer Lawson à Tsunoda. "En termes de vitesse, Tsunoda est sans aucun doute le plus rapide des deux pour le moment", a déclaré l'Autrichien à Sport.de. "[Mais] il n'a pas la constance requise et il continue à faire des erreurs."

Marko a avoué que Red Bull était préoccupé par le fait que le Japonais "ralentissait et perdait son calme" lorsqu'il s'énervait. "Ses accès de colère se sont considérablement améliorés, mais ça reste un problème", a-t-il ajouté. "Il perd le contrôle."

De plus, l'enjeu principal de ce baquet Red Bull est en fait l'autre pilote, Max Verstappen, réputé pour écraser la plupart de ses coéquipiers sans broncher. Un défi que l'équipe autrichienne n'est pas certaine de voir Tsunoda réussir à relever.

"Nous pensons que cela causerait des difficultés émotionnelles importantes pour Tsunoda, s'il réalisait aux côtés de Max qu'il ne pouvait pas le battre, ou peut-être même s'en approcher, et que les choses ne se passaient pas comme il l'avait imaginé", a-t-il expliqué.

Ce challenge, Lawson semble plus apte à le relever selon le consultant : "Liam Lawson est mentalement le plus fort de nos juniors. Nous voyons également un grand potentiel de progression en raison de son expérience limitée en Grand Prix. Personne ne peut battre [Verstappen]. Et je pense que Liam possède cette force mentale [d'accepter de ne pas pouvoir battre Verstappen]."

Marko a expliqué qu'il serait satisfait si Lawson parvenait à se rapprocher ne serait-ce qu'à trois dixièmes du quadruple champion du monde en 2025. "Cela devrait suffire pour marquer des points pour le championnat du monde des constructeurs", a-t-il estimé. "Vous devez accepter qu'il est le meilleur et voir si vous pouvez vous en approcher ou jusqu'où vous pouvez aller. Mais il ne faut pas y aller avec la volonté de le battre. C'est ce qui s'est passé avec tous ses coéquipiers."

Le parcours de Lawson dans les catégories inférieures a démontré ses forces selon l'Autrichien, notamment en 2021 quand il a perdu le championnat de DTM lors de la dernière course : "Il y a eu des hauts et des bas au cours de la saison, mais il n'a jamais abandonné".

Marko mentionne également la saison de F2 du Néo-Zélandais, qu'il a passée aux côtés de Logan Sargeant chez Carlin. "Il [Sargeant] a soudainement reçu un nouveau moteur lorsqu'il est devenu évident qu'il allait piloter en Formule 1", a-t-il commenté. "À partir de ce moment-là, le moteur était trois à cinq dixièmes plus rapide dans les lignes droites, selon le circuit. Sachant que l'on ne peut rien y faire, il n'a pas abandonné et a continué à se battre. D'autres auraient désespéré en se disant : 'De toute façon, je n'ai aucune chance'."

Une éviction à "plusieurs millions"

La Red Bull RB20 de Sergio Pérez.

Photo de: Red Bull Content Pool

Du côté de Sergio Pérez, on le savait sur la sellette dès le final de la saison à Abu Dhabi, qui clôturait une campagne plus que compliquée pour le Mexicain. C'est finalement mi-décembre que les deux parties ont annoncé leur séparation, après des négociations qui ont conduit au terme prématuré du contrat qui les liait. Un engagement qui avait pourtant été renouvelé courant 2024.

Alors que Red Bull a refusé de révéler le coût de la résiliation du contrat de Pérez, Helmut Marko a admis qu'il était inévitablement élevé : "Compte tenu du contrat, c'est un accord qui est acceptable pour les deux parties". À la question de savoir si la rupture avait coûté "plusieurs millions", Marko a finalement admis : "Nous parlons ici de Formule 1, oui !"

Malgré ses mauvais résultats, Marko a reconnu que Perez était persuadé qu'il pourrait retrouver sa forme au cours de la saison : "Il a toujours espéré retrouver son ancienne forme. Après tout, il a remporté cinq Grands Prix avec nous et a été vice-champion. Il n'a pas retrouvé cette forme et on a jugé que, dans cet environnement, il n'y aurait pas non plus de retour en force et qu'il valait mieux faire ses adieux. Cela ouvre également de nombreuses possibilités pour l'avenir."

Avec Norman Fischer