Quand une marmotte transforme le sprint d'Albon en séance d'essais géante

Alexander Albon peine à trouver son rythme en 2026. Après avoir marqué son premier point à Miami au volant d'une Williams améliorée et allégée, le Thaïlandais a été victime d'un accident lors des essais libres du GP du Canada, sans que cela soit de sa faute : il a percuté une malheureuse marmotte à la sortie du virage 7 alors que celle-ci traversait la piste.

Le choc a endommagé la Williams et projeté Albon contre le mur extérieur. Bien que les dégâts initiaux ne semblaient pas trop importants pour être réparés avant les qualifications sprint, l'équipe a détecté des problèmes au niveau de la boîte de vitesses et du moteur, ce qui l'a contrainte à remplacer ces deux éléments et à laisser son pilote sur la touche vendredi après-midi.

"Je suis vraiment déçu pour Alex, car il avait du rythme ce week-end, il était en pleine forme et il s'agit simplement d'un incident malheureux", a déclaré le directeur de l'écurie, James Vowles.

"C'est juste de la malchance et, au départ, cela ne semblait pas si grave, mais lorsque nous avons récupéré la voiture, nous avons constaté des problèmes - essentiellement au niveau du bloc moteur, de la boîte de vitesses et de la suspension. Et une fois que vous avez accumulé trop de problèmes à ce niveau-là, c'est fini."

Mais malgré une frustration évidente, Vowles a laissé entendre que la forme ascendante de Williams ainsi que le rythme de base solide d'Albon avaient rendu son équipe optimiste pour la suite du week-end, même si le sprint de ce samedi ne sera guère plus qu'une séance d'essais grandeur nature. De son côté, Sainz partira en 10e position, offrant ainsi à Williams au moins une chance de marquer quelques points.

"Sa frustration vient du fait qu'il était au niveau de Carlos ce week-end", a déclaré Vowles. "La voiture semblait performante, et il aurait eu tout autant de chances d'être en SQ3 aujourd'hui, mais cela lui a été retiré sans qu'il n'y soit pour rien. Il en souffre donc, mais si vous étiez venu dans le garage, vous nous auriez tous vus sourire et rire."

"Il était en fait dans un très bon état d'esprit car ses performances sont au rendez-vous. Lorsque les performances sont au rendez-vous et que la voiture est performante, un pilote peut généralement surmonter très rapidement ce genre de situation."

"En fin de compte, soyons francs les uns avec les autres. Il y aura peut-être un point à marquer lors de la course sprint, mais les vrais points seront marqués samedi [avec les qualifications] et dimanche, et il est toujours en mesure d'y parvenir."

La Williams "la plus légère" depuis le début de saison

Alexander Albon, Williams

Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Après le lancement de son package d'évolutions à Miami, Williams a apporté quelques modifications supplémentaires à sa FW48, notamment un repositionnement du pot d'échappement visant à améliorer la charge aérodynamique.

Associées à un programme destiné à réduire le poids de son châssis, ces nombreuses modifications permettent à Williams de se rapprocher de ses rivaux du milieu de peloton et de se remettre d'un début de saison 2026 décevant.

"C'est de loin la voiture la plus légère que nous ayons jamais pilotée", a précisé Vowles à propos des progrès de l'équipe. "Nous avons ajouté un ensemble aérodynamique substantiel, notamment des modifications au niveau du plancher, de la carrosserie et de l'aileron avant."

"Entre le Japon et Miami, nous avions environ 32 structures de travail différentes ; une seule concernait l'ensemble aérodynamique, toutes les autres portaient sur la manière dont nous allions améliorer les performances de la voiture. Ici, nous avons renforcé le soufflage d'échappement et, par conséquent, déplacé l'échappement."

"Nous avons apporté de nombreuses améliorations à la suspension arrière. L'une d'entre elles nous permet de piloter la voiture d'une manière très différente, tandis que celle [de Montréal] nous offre un bien meilleur équilibre dans les virages. En ce qui concerne le moteur, nous continuons d'apprendre, mais nous avons fait un bien meilleur travail."