McLaren ne devrait pas faire évoluer sa MCL40 avant mars

Alors que chez Haas, le directeur Ayao Komatsu a estimé que les voitures qui vont prendre la piste à Barcelone lors des essais privés (du 26 au 30 janvier) ne seraient pas celles qui allaient courir au GP d'Australie début mars, McLaren affiche un son de cloche un peu différent.

L'écurie britannique, tenante des deux titres mondiaux, qui ne présentera officiellement sa MCL40 que le 9 février, a déjà annoncé qu'elle n'allait pas courir au premier jour du test à huis-clos en Catalogne afin de s'offrir le plus de temps possible pour développer sa F1. 

Plus encore, la philosophie du côté de la structure basée à Woking dans les premières semaines d'exploitation de sa monoplace - et en particulier lors des deux sessions d'essais de Bahreïn en février - sera d'essayer de comprendre le nouveau concept plutôt que de tout de suite chercher à le faire évoluer frénétiquement.

Une approche qui pourrait s'étendre jusqu'au Grand Prix d'Australie, afin de pouvoir également observer les forces en présence. "Entre Barcelone et Melbourne, je pense que ce que vous verrez correspondra probablement à ce que nous présenterons lors de la première course", a déclaré Rob Marshall, designer en chef.

Introduire beaucoup de nouveautés dès le début compliquerait les choses.

"Nous consacrerons une grande partie de nos efforts à comprendre [la voiture]. Nous devons également tenir compte de ce que font nos concurrents. Nous devons nous inspirer de ce qu'ils peuvent ou non réaliser et nous montrer."

"Nous allons vraiment devoir être très concentrés pour comprendre cette voiture. Elle est très compliquée. Tout est nouveau. Il y a beaucoup de choses que nous devons régler et ajuster."

"Je pense donc qu'introduire beaucoup de nouveautés dès le début compliquerait les choses. Il vaut mieux comprendre notre plateforme avant de nous empresser de la redessiner sans qu'elle ait fait un seul tour de roue, si vous voyez ce que je veux dire."

Des doutes à lever sur la corrélation entre simulateur et piste

Un teaser de la McLaren MCL40.

Photo de: McLaren

Au-delà de l'incertitude inhérente à la mise en piste d'un nouveau concept, il y a aussi chez McLaren le doute logique sur la façon dont la corrélation va s'opérer entre le monde virtuel des simulations informatiques et le monde réel de la piste dans ce cadre réglementaire inédit.

"Quant à savoir si les packages aérodynamiques se transposeront fidèlement de nos outils vers la piste, nous espérons bien sûr que ce sera le cas", a ajouté Mark Temple, directeur technique en charge des performances.

"Mais certains aspects des nouvelles règles compliquent l'aérodynamique et, je ne sais pas si le mot 'imprévisible' est approprié, mais disons qu'il est plus difficile de faire des prévisions en piste."

"Cela s'explique en partie par le fait que nous en sommes encore relativement tôt dans le cycle réglementaire. Tant que nous ne serons pas sur la piste et que nous n'aurons pas constaté les écarts entre nos prévisions et ce que nous observons sur circuit, il sera difficile d'avoir confiance."

"Mais bien sûr, une grande partie du processus en Formule 1 et la raison pour laquelle nous sommes tous très impatients d'aller en piste, c'est parce que nous allons enfin voir où se trouvent ces écarts, obtenir des certitudes sur des choses qui sont peut-être des inconnues pour le moment, puis déterminer comment intégrer cela dans notre développement et notre processus à l'avenir."

Avec Benjamin Vinel et Jake Boxall-Legge