McLaren "recommande la prudence" à Norris au premier virage

D'une part, Lando Norris clame qu'il ne changera pas d'approche et cherchera à remporter le Grand Prix d'Abu Dhabi. D'autre part, Helmut Marko met la pression en évoquant la nervosité que pourrait ressentir le leader du championnat à l'extinction des feux aux côtés de Max Verstappen. Au milieu ? Andrea Stella incarne probablement la voix de la sagesse, à l'heure où son pilote le mieux placé, au classement comme sur la grille de départ, n'a besoin "que" d'un podium pour devenir champion du monde dimanche. 

Conscient de la pression, des enjeux, mais aussi de ce qu'a enseigné l'histoire récente au premier virage du circuit de Yas Marina, le directeur de McLaren prescrit la carte de la prudence. 

"Je pense que du point de vue de Lando, en tenant compte de l'intérieur au premier virage à Abu Dhabi, qu'il sera simplement relativement prudent", avance-t-il. "C'est l'un de ces cas où, depuis l'intérieur, on n'obtient pas nécessairement la meilleure sortie. La voiture qui est à l'extérieur peut refermer la trajectoire, donc je pense qu'il y aura une certaine prudence, ce qui est d'ailleurs ce que je recommanderais. Lando est assurément dans une position très solide de ce point de vue, donc je pense que ce sera l'approche à adopter."

Dans une fin de saison certainement plus tendue que ce qu'il espérait secrètement, le patron de l'écurie déjà assurée du titre constructeurs tient à afficher une sérénité maximale. Interrogé sur une éventuelle tactique que pourraient mettre en place Max Verstappen et Red Bull pour provoquer un scénario favorable, il évacue là aussi toute peur irrationnelle. 

"En ce qui concerne les options dont Max dispose pour essayer de jouer avec ses cartes, honnêtement je ne suis pas trop inquiet", insiste-t-il. "Je pense que nous verrons une course intéressante, mais je suis certain que tout cela se déroulera dans les limites du fair-play et de l'esprit sportif."

Andrea Stella, la voix de la sagesse ?

Photo de: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Pourtant, McLaren sort de deux week-ends éprouvants et qui ont de quoi rendre fébrile, entre double disqualification à Las Vegas et mauvais choix stratégique à Losail. L'ombre d'une troisième erreur fatale plane inévitablement sur la tête de l'écurie à Abu Dhabi, mais là aussi, Andrea Stella nuance la situation. 

"C'est le genre de conversations que nous avons en interne", rappelle-t-il. "La culture de l'équipe est une culture du progrès. Ce n'est pas une culture de recherche de coupables. Ce n'est pas une culture qui se focalise sur ce que nous aurions pu faire mieux. C'est : apprenons de ce que nous aurions pu mieux faire et devenons plus forts. Je suis donc extrêmement fier de la façon dont l'équipe a réagi au fait que, lors des deux dernières courses, nous avons laissé passer des opportunités. Je suis très fier de l'équipe."

"Notre fierté, pour montrer ce dont nous sommes capables, est élevée, et lorsque je parle de l'équipe, je dois absolument mentionner Lando et Oscar, toujours là pour soutenir l'équipe, à tout moment. Je pense que nous ne pourrions pas être dans une meilleure situation avec nos pilotes pour montrer comment nous allons de l'avant collectivement, que ce soit quand nous réalisons des courses parfaitement exécutées ou quand nous laissons filer certaines opportunités."

Propos recueillis par Filip Cleeren