McLaren a finalement modifié tous ses ailerons après l'affaire du mini-DRS

Alors qu'il avait dans un premier temps été indiqué que McLaren avait uniquement modifié l'aileron arrière à faible appui utilisé à Bakou, l'écurie a clarifié la situation en expliquant que c'est finalement l'ensemble de sa gamme d'ailerons qui a été retouchée suite à la polémique créée par son "mini-DRS".

Ce dernier avait été révélé lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan, quand des images embarquées ont montré les coins inférieurs du flap supérieur de l'aileron de la MCL38 se retrousser progressivement à mesure que la monoplace gagnait en vitesse de pointe. En laissant apparaître une ouverture à l'endroit où il se déformait le plus, le dispositif semblait agir comme une version limitée du DRS, d'où le surnom de "mini-DRS" dont il a été affublé.

L'aileron avait passé avec succès les tests de charge statiques de la FIA, mais son comportement en piste a interpellé les adversaires de l'équipe britannique, qui s'en sont inquiété auprès de l'instance. Dans le cadres des discussions menées entre l'écurie et la fédération, l'équipe avait indiqué avoir modifié l'aileron pour les circuits à faible appui qu'elle utilisait à Bakou, afin qu'il se déforme moins. Cet aileron n'est plus désormais attendu qu'à Las Vegas.

Toutefois, avant le GP des États-Unis qui se tient ce week-end, le dossier est revenu sur la table, des rumeurs évoquant une potentielle modification de l'ensemble de ses ailerons arrière par McLaren sur demande de la FIA. Même si le constructeur de Woking a nié ce dernier point, il a reconnu que, dans le cadre des échanges, il avait volontairement retouché sa gamme complète d'ailerons arrière, et notamment celui qui est actuellement utilisé à Austin.

Cela implique a priori des modifications au niveau du flap supérieur pour l'empêcher de se déformer excessivement, ainsi qu'une réduction de l'écart avec le plan principal.

"Comme mentionné précédemment, McLaren a proposé de manière proactive d'apporter quelques ajustements mineurs à notre aileron arrière après le GP d'Azerbaïdjan", a déclaré un porte-parole de la structure. "Nous avons effectué des ajustements mineurs sur tous nos ailerons arrière depuis Bakou, à des degrés divers, afin de nous assurer qu'il n'y ait pas d'autres problèmes dans ce domaine."

Selon les informations de Motorsport.com, McLaren n'est pas la seule écurie qui a effectué des modifications sur l'aileron arrière avant Austin, la FIA ayant suggéré des changements chez d'autres concurrents dont les designs étaient porteurs d'inquiétudes.

L'aileron de la Ferrari SF-24 à Austin.

Photo de: Giorgio Piola

Cette nouvelle modification intervient dans un week-end où la FIA a encore renforcé son approche concernant le contrôle de la déformation des ailerons. 

En effet, comme cela a été repéré dans la voie des stands, les équipes ont désormais dû placer encore plus de points de repère sur divers endroits de l'aileron arrière, qui sont utilisés par la fédération comme référence pour mesurer la déformation des pièces via la caméra placée face à l'aileron. Il semble d'ailleurs que des caméras de plus haute définition vont être employées pour améliorer encore le travail de contrôle.

Il faut toutefois préciser que ces images ne pourront pas servir pour punir une équipe mais comme moyen pour la FIA de mieux comprendre la déformation des ailerons, lui permettant ainsi de pouvoir modifier les règles pour le présent ou l'avenir.

Avec Jonathan Noble et Matt Somerfield