Des modifications à Silverstone après le crash de Zhou

Ce fut une des images les plus spectaculaires de la saison 2022 de Formule 1 : l'Alfa Romeo C42 de Zhou Guanyu retournée, dans les premiers instants de course, par un choc avec la Mercedes de George Russell, avant de glisser à l'envers et à haute vitesse sur l'asphalte pour finalement en partie s'enfoncer dans les graviers et terminer sa course folle dans le grillage de l'échappatoire du virage 1, juste devant une tribune pleine de monde, lors du départ du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone.

Un accident dont le Chinois s'est heureusement tiré indemne et où personne n'a été blessé mais qui a profondément marqué tout en produisant d'ores et déjà des conséquences concrètes puisque l'arceau de sécurité (qui avait rapidement cédé lors du retournement de l'Alfa) et les tests ont été renforcés en vue de la saison 2023, avant un nouveau durcissement des exigences en la matière attendu pour l'année prochaine. Mais il ne s'agira pas des seules suites à cet accident puisque le circuit de Silverstone a procédé à une modification de la zone concernée.

Le nouveau dégagement du virage 1 à Silverstone.

Photo de : Mick Walker

Plus précisément, le dégagement situé sur la gauche de la piste au virage 1 a vu le retrait d'une grande partie du bac à gravier (environ 45 mètres), bac qui avait été responsable de l'enfoncement puis du décollage de l'Alfa Romeo avant que celle-ci ne finisse son embardée entre le grillage et le mur de pneus, piégeant heureusement sans conséquence Zhou. Cette zone a été remplacée par une portion d'asphalte plus importante, qui sera justement destinée à éviter que les voitures ne s'enfoncent à haute vitesse dans le gravier, tout en leur permettant de décélérer si cela leur est encore possible.

Interrogé par Motorsport.com en vue de la course qui se tiendra du 7 au 9 juillet prochains, Stuart Pringle, le directeur général du circuit, a déclaré : "Nous avons beaucoup travaillé cet hiver. Il y a une grosse bande d'asphalte sur le devant [du dégagement], en lieu et place du gravier. C'est pour éviter qu'elles ne s'enfoncent dans le sol. C'est l'enfoncement qui était le vrai problème."