Montoya : Pas "intelligent" que Herta "risque tout pour la F1"

Les questions autour du line-up qui sera aligné par Cadillac en 2026 subsistent alors que l'écurie n'a toujours pas fait son choix. Comme évoqué à de nombreuses reprises, le nom du pilote actuellement engagé avec Andretti Global en IndyCar, Colton Herta, semble être en haut de la liste des candidats potentiels.

Certains ont donné leur avis sur une possible montée de Herta en Formule 1, dont son actuel coéquipier et ancien pilote de la catégorie reine, Marcus Ericsson. Récemment, c'est Juan Pablo Montoya qui s'est exprimé sur le sujet dans une interview exclusive. Le Colombien a roulé dans le championnat américain de 2014 à 2016 et a également remporté les 500 Miles d'Indianapolis avant de commencer son aventure avec Williams en F1 dans les années 2000. À la question de savoir si l'IndyCar était en mesure de préparer un pilote à rouler en F1, Montoya a répondu : "Ce n'est pas impossible". 

"Il y a une chance que [Herta] y parvienne, à 100 %", a-t-il expliqué à Motorsport.com via Oddspedia. "Je pense que [Cadillac] devrait faire du bon travail pour le préparer. Il faudrait beaucoup de travail pour faire des tests et tout le reste, comme tout le monde le fait avec les vieilles voitures, pour faire suffisamment de kilomètres pour se préparer pour l'année, mais je pense honnêtement qu'ils pourraient le faire, et je crois que c'est ce qu'ils espèrent."

"Je ne sais pas s'ils vont l'intégrer dès le départ, ou s'ils le feront dans un an ou deux. Je ne sais pas à quoi ils pensent, mais je pense que Herta serait l'une des options logiques pour eux, parce qu'il fait partie du même groupe."

Des dirigeants de Cadillac avaient également mentionné leur volonté de recruter un pilote expérimenté aux côtés d'un talent national. Comme Graeme Lowdon, le directeur de l'écurie, l'avait expliqué, de nombreux concurrents avec plusieurs années de F1 sous le coude sont maintenant disponibles. 

"Il y a aussi des discussions, je ne sais pas si Checo [Sergio Pérez, évincé par Red Bull en décembre 2024] reviendrait à la comptition, je pense que ce serait intéressant", a ajouté Montoya. "Je n'ai pas parlé à Checo, mais je pense qu'il aimerait vraiment pouvoir faire quelques saisons en plus et prendre sa retraite selon ses propres termes, sans qu'on le prenne de haut. Je pense donc que c'est une autre chose. Et à partir de là, je ne sais pas, je ne sais pas ce qu'ils pensent. J'ai tout entendu. J'ai entendu qu'ils parlaient de Zhou Guanyu, j'ai entendu qu'ils parlaient de Herta, j'ai entendu parler de Checo."

Colton Herta était deuxième du classement 2024 d'IndyCar.

Photo de: Geoffrey M. Miller / Motorsport Images

Bien qu'il apporte son soutien à Herta, Montoya a exprimé certains doutes quant à sa potentiel arrivée en Formule 1, convaincu que le jeune Américain est déjà bien installé dans son championnat national : "D'un côté, c'est une très belle histoire que Colton soit [en F1] et tout, mais Colton est déjà très établi aux États-Unis, je ne sais pas s'il serait intelligent de venir alors qu'il est là où il est aux États-Unis, de tout changer et de tout risquer pour la Formule 1."

"Il entrerait dans une situation qui n'est pas facile, car ils [Cadillac] ne savent pas à quel point ils seront compétitifs, à quel point ils seront rapides [quand ils entreront en F1]. Vous voyez ce que je veux dire ? Il est dans l'une des meilleures équipes des États-Unis, où il a une chance de gagner des courses, et tout d'un coup, il se retrouverait dans les cinq derniers chaque semaine pour dire qu'il est en Formule 1. Ce n'est pas facile."

"Le gros problème est que s'il part, il sera remplacé par quelqu'un d'autre [chez Andretti en IndyCar]. Et si la personne qui le remplace fait du très bon travail et que Colton ne réussi pas bien en Formule 1, pour revenir, il n'y aura soudain nulle part où le mettre. Il y a un risque et ils diront probablement 'non, le baquet est toujours à toi', mais si quelqu'un arrive et qu'il fait un meilleur travail que lui, alors à ce moment-là, le baquet ne sera soudain plus vraiment le sien. Les choses changent très vite dans le sport automobile."

Ce n'est pas la première fois que Colton Herta est associé à la Formule 1, ayant été lié à Red Bull ou encore McLaren pour une possible arrivée en catégorie reine auparavant. Néanmoins, pour diverses raisons et notamment un manque de point sur sa Super licence - un obstacle toujours d'actualité - l'Américain n'avait finalement jamais mis les pieds en F1 de manière officielle. 

Ainsi, face aux rumeurs concernant Cadillac, Herta lui-même exprimé quelques doutes, quelque peu lassé des faux espoirs, souhaitant se concentrer sur sa campagne actuelle en IndyCar. "[Ces rumeurs] ne me préoccupent pas plus que ça", avait-il déclaré. "Ça fait des années qu'on m'en parle. J'ai eu la carotte sous le nez pendant un certain temps. Je suis fatigué de cette situation et, désormais, je veux juste conduire et me concentrer sur l'IndyCar cette année et sur la conquête d'un titre."

"Si quelque chose en découle, je devrais y réfléchir. […] Ce n'est pas encore sûr [que j'accepterai]. Tous mes amis et ma famille sont ici, aux États-Unis, et je ne sais pas où je vais, donc c'est une grande décision à prendre si je dois le faire."

Propos recueillis par Federico Faturos