Norris : Verstappen n'aurait "certainement pas" été titré avec McLaren

Battu par Max Verstappen dans la course au titre mondial, que le Néerlandais s'est adjugé dès le Grand Prix de Las Vegas, Lando Norris n'a pas de regrets. Revenu dans la course à la faveur d'un parcours remarquable à partir du début de l'été, le pilote McLaren n'a toutefois rien pu faire face à l'avance que s'était constituée le champion sortant, capable également d'enfoncer le clou avec maestria sous la pluie d'Interlagos.

Soulagé d'avoir scellé le sort du championnat dimanche dernier grâce à sa cinquième place dans le Nevada, Max Verstappen estime avoir réussi à décrocher son quatrième titre consécutif sans avoir disposé de la meilleure monoplace du plateau sur l'ensemble de l'année. Le pilote Red Bull pense même qu'il aurait été en capacité de décrocher la timbale "plus tôt" s'il avait eu entre les mains la McLaren, voire la Ferrari.

Une hypothèse à laquelle n'adhère évidemment pas Lando Norris. Interrogé sur cette affirmation, il a répondu sans ambigüité dans les colonnes du Telegraph : "Non, certainement pas". Avant de rappeler qu'il partait de trop loin pour vraiment croire au titre.

"Personne dans l'Histoire de la Formule 1 n'est revenu après avoir affiché un déficit [de points] aussi important que le mien", note-t-il. "Personne. Jamais. Et il y a eu des variations de performance des voitures bien plus importantes par le passé qu'actuellement. L'avantage qu'ils [Red Bull] avaient sur tout le monde en début de saison était bien plus important que le nôtre ensuite."

Grosse fatigue

Lando Norris a vécu une période compliquée après Interlagos.

Photo de: Sam Bagnall / Motorsport Images

Le réalisme devant la situation n'a pas empêché Lando Norris de tout faire pour tenter de tordre le cou au sens de l'Histoire. Alors, quand est survenu le revers du Grand Prix de São Paulo, admettre que tout était presque perdu a été difficile. Confiant à Las Vegas avoir "déprimé", il en en dit plus aujourd'hui sur une période de quelques jours qui s'est transformée en épreuve sur le plan mental.

"J'ai supprimé tous mes réseaux sociaux pour ne pas avoir à les consulter", révèle-t-il. "Je n'ai littéralement pas pu dormir pendant les deux premiers jours, ça a duré 36 ou 40 heures de suite, et ça a probablement empiré les choses. Quand on est fatigué, on est plus lunatique. C'est un double effet."

"J'étais tout seul chez moi. Ça aurait probablement été mieux que je sois avec mes amis, mais ils ne vivent pas à Monaco, ils ont aussi une vie et sont occupés à autre chose. Et je suis quelqu'un qui réfléchit trop, alors pendant tout le vol retour, puis toute la semaine, j'ai tourné les choses en boucle dans ma tête : qu'est-ce que j'aurais pu faire différemment ? Pourquoi ai-je fait ça ? Pourquoi n'ai-je pas fait ceci ?"

"Tu commences à penser à tous les scénarios dans lesquels tu te fais des reproches, à penser à la raison pour laquelle ce n'est plus possible, ce genre de choses. Et oui, parce que je réfléchis trop, j'ai dû mal à gérer ça, ça a pesé lourd dans les jours qui ont suivi. Ce n'était pas une période facile."

"Mais cette année, j'ai été plus performant que l'an dernier. Ma progression cette année est plus importante qu'elle ne l'a probablement été au cours des dernières années. Je pense qu'à partir de la trêve estivale, j'ai certes encore commis quelques erreurs, mais tout le monde en fait de temps en temps, même les champions du monde. Mais je pense avoir été à la hauteur."

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